Только сейчас до Анны стала доходить серьёзность положения. Она спросила:

– Операция отменяется?

– Наоборот, операция начинается немедленно! Идём скорее, там уже всё готово.

Но торопились зря. Когда они уже вошли в помещение перед залом с машиной времени, то увидели двух техников с ножовками, которые пытались проделать отверстия в блестящей половине цилиндра – составной части машины времени.

– Это что такое? – возмутился шеф.

– Выполняем ваше вчерашнее приказание, – виновато доложил старший над учёными. – Телефонную будку не нашли, поэтому решили прорезать отверстия в этом кожухе. А почему возникла такая срочность?

– Обстоятельства изменились, – коротко пояснил шеф. – Долго ждать?

– Где-то полчаса, – прикинул старший.

– Отдыхай пока, – кивнул шеф Анне. Ну что же – делать нечего! Она уселась в углу и задремала. Шеф и старший над учёными негромко переговаривались.

– Всё-таки для первого эксперимента решили взять девушку? – спросил старший. – Как русские?

– Да, – кивнул шеф. – Мне нужен успех. А если у русских получилось – должно получиться и у нас. Поэтому условия эксперимента должны быть максимально близкие к тем, какие были у них.

– Я не думаю, что пол в данном случае имеет большое значение.

– Вы лучше скажите – удалось добиться устойчивости пространственно-временного преобразователя?

– Нет, тут результат русских воспроизвести не удалось. Судя по их отчётам, используемой ими кристаллической структуры хватало на несколько экспериментов. Мы используем замороженную жидкость, и можем гарантировать только один эксперимент. Потом придётся ставить новый преобразователь, а установку заново перепроверять и калибровать. Теперь вы понимаете, почему я не могу гарантировать её возвращение? А может, отложим эксперимент? У нас наметились пути решения этой проблемы. Тогда бы мы могли гарантированно её вернуть.

– Нет, времени у нас нет. Со дня на день нашу лабораторию могут прихлопнуть. Не русские, так наши бюрократы. Поэтому давайте торопиться.

– Эй, ребята! – окрикнул старший техников с ножовками. – Вам ещё долго?

– Почти закончили, – ответил один из техников.

От крика старшего Анна вздрогнула и проснулась. Какой странный разговор ей приснился. Она бросила быстрый взгляд на шефа. Или это был не сон? Шеф подошёл к ней.

– Девочка, пора!

За свою карьеру ему уже приходилось посылать агентов на верную смерть. Но привыкнуть к этому он так и не смог. Вот и сейчас он испытывал мучительное чувство стыда – он остаётся здесь, а она отправится в неизвестность. И о её судьбе он, возможно, так никогда и не узнает.

Анна от волнения неловко забралась в блестящий цилиндр, техники стали прилаживать вторую его половину. Сквозь прорезанные отверстия был виден тёмный силуэт девушки. Кампински стоял неподвижно, скрестив на груди руки. Наконец техники отошли в сторону, старший отдал команду, загудело высоковольтное оборудование. Через отверстия в металлическом цилиндре было видно, как внутри сгущается белый туман. Когда он стал совсем непрозрачным, в стойке с аппаратурой рядом с компьютерами что-то громко хлопнуло, и из неё повалил белый дым.

– Что у вас там случилось? – крикнул Кампински.

– Пространственно-временной преобразователь, – развёл руками старший. – Это именно то, о чём я говорил.

– Перемещение во времени состоялось?

– Будем надеяться, – ответил старший.

У офисного здания его уже поджидал пан Мыкола.

– Ну что, пан начальник, ваша миссия выполнена? – поинтересовался он. – Теперь домой, за океан?

– А вам-то какое дело? – лениво ответил Кампински. Сейчас, когда дело сделано, усталость последних недель свинцом навалилась на плечи.

– Так получается, что и мне пора до дому, – охотно объяснил пан Мыкола. – Вот только где он, мой дом?

– И где же?

– На том берегу Днепра, где уже много лет москали хозяйничают.

– Так возвращайтесь, – пожал плечами Кампински.

– Нет, мне туда нельзя! – покачал головой пан Мыкола. – Они меня давно ищут.

– За ваши дела на Донбассе?

– И за это тоже. Вот если бы вы меня с собой взяли…

– Там вас поймают ещё быстрее. Вы ведь знаете, кто у нас там сейчас хозяйничает.

– Вот именно – те же самые, что и у нас! – подвёл итог пан Мыкола.

– Слушайте, а пойдём выпьем! – неожиданно предложил Кампински.

Пан Мыкола удивлённо поглядел на него – что такое на шефа нашло! Вчера с ним сидели полночи, но хоть с пользой – удалось выявить холодильник-шпион. Кампински, конечно, не сразу ему поверил, но потом, когда догадку подтвердил офицер безопасности, сразу стал глядеть уважительно.

– А пойдёмте! – охотно согласился он.

В комнате, где они сидели накануне, вызывающе пустовало место, где раньше стоял холодильник.