– Давай же! У меня уже руки зудят!

Альберт отдал Флер её тренировочную шпагу и защитную маску, и они стали в позицию на одной из дорожек. А дальше было, как дома. Они полностью отдались схватке, забыв обо всём на свете. Герцог уже давно был признан одним из лучших фехтовальщиков Лирании, но Флер очень хорошо двигалась, была от природы гибкой и быстрой, обладала отличной координацией. Она могла хорошо погонять кузена, заставив того попотеть.

Необычная пара фехтовала уже полчаса. Они хорошо разогрелись, и на лице Флер играл румянец. Как же ей нравилось отдаваться ритму боя, забывая обо всех невзгодах, свалившихся на её бедную голову.

– Так, так… – хлопнул в ладоши герцог Милонский. Он уже некоторое время стоял, прислонившись плечом к косяку входной двери, наблюдая за тренировкой, – ваше высочество, вы ли это?

Противники остановили бой, отсалютовав друг другу шпагами, сняли маски.

– Вы задержались, ваша светлость, – радостно заявил Альберт Нэвилу, – мы ждали вас раньше. Видать, мне таки удалось хоть немного напугать ваших куриц. Они не сразу к вам бросились. Интересно, кто же это был? Не просветите, кого вы приставили шпионить за кузиной?

– Как не элегантно, ваша светлость, – скривился герцог Милонский, – Какие шпионки? Всего лишь за принцессой приглядывают. Всё-таки она в незнакомом дворце. Кстати, ваше высочество, кто вас учил фехтовать? Ваш стиль меня удивил. Вы довольно хороши.

– Ну, так… все, кому не лень, – неопределенно помахала ручкой Флер в воздухе.

Альберт аж поперхнулся. Ну, если под теми, кому не лень, принцесса имела в виду учителя – лучшего фехтовальщика Лирании, который на протяжении десяти лет неизменно побеждал на всех королевских турнирах, трёх принцев – её старших братьев и, наконец, самого герцога Берского, тогда – да. Им всем было совсем не лень.

– Вы бесподобны! – абсолютно искренне восхитился герцог Милонский, – Вы владеете ещё каким-нибудь оружием?

– Да, парными клинками, – не сочла необходимым утаивать принцесса.

– Вот как! И вас учил…?

– Тоже все, кому не лень…

Нэвил искренне расхохотался.

– Хорошо, принцесса. Моё вам почтение! Продолжайте тренировку. Никто вам препятствовать не будет.

– Ну, ещё бы, пусть бы попробовали, – самодовольно хмыкнул Альберт, опуская на лицо маску и вновь занимая позицию.

*****

Чувствуя приятное напряжение мышц после тренировки, Флер довольно устроилась в кресле перед камином. Однако хорошо отдохнуть ей не дали. Стоило ей расслабиться, как заявился герцог Милонский. Через руку у него был перекинут плащ на меховой подстёжке.

– Ваше высочество! – наклонил в уважительном поклоне благородную голову герцог, – Не хотите ли прогуляться? Несмотря на холод, сегодня стоит прекрасная погода.

– Вы приглашаете меня на прогулку? – Флер подняла одну бровь.

– Именно так. Мне кажется, мы можем совместить приятное с полезным. Мне надо с вами поговорить. И я предпочитаю сделать это вне стен дворца.

– Вот как… Хорошо. Давайте сделаем так. Мне нужно немного времени, чтобы одеться.

– Я подожду вас, – Нэвил удобно устроился в кресле перед камином, – А вам, девушки, – обратился он к фрейлинам, – не о чем беспокоиться. Мы погуляем одни. Займитесь чем-нибудь полезным, – он неопределённо махнул рукой, – пока мы будем отсутствовать.

Фрейлины, присели в реверансе. Флер удивлённо приподняла брови, но предпочла не уточнять, с чего это его светлость хочет остаться с нею наедине.

Холодный декабрьский воздух ворвался в лёгкие Флер, стоило им выйти во двор. Но принцесса улыбалась. Ей нравилось гулять по скрипучему снегу. Сегодня солнце светило особенно ярко, и под ногами сверкала россыпь драгоценных камней. Она подняла лицо к небу и глубоко вдохнула. Хорошо!

Герцог Милонский предложил ей локоть, и она положила свою ручку в лайковой перчатке на него. Медленно они двинулись по расчищенной дорожке по направлению к парку.

– О чём вы хотели поговорить, ваша светлость? – решила прервать молчание Флер.

– О тебе, ваше высочество, и о Фернане.

По лицу Флер пробежала тень.

– По его просьбе? – быстро задала вопрос девушка.

– О, нет. Его величество предпочитает сам разбираться со своими проблемами. Но мне не хочется, чтобы он нарубил дров. Он молодой мужчина, а значит, горяч и несдержан. Прошу простить его величество.

– Знаете, чего я не могу понять? – посмотрела на советника принцесса, – Почему за него извиняетесь вы? Я думаю, что королю абсолютно всё равно, что я чувствую и о чём думаю.