При упоминании помолвки и свадьбы с маркизой по телу герцога пробежала волна отвращения.

– Чёрт, Флер, давай сбежим. Денег у меня, сама знаешь, хватит, чтобы купить маленькое королевство. И я куплю! Зачем всё это? К чему? – опекун небрежно махнул рукой в сторону дворца.

– Мы всё это уже обсуждали! И не раз! Но ты, наверное, опять делаешь вид, что забыл, кто ты и кто я. Мы с тобой даже не графских кровей. Если мы забьёмся в самую дальнюю дыру, сколько мы там останемся неузнанными? Ты почти король, а я почти королева. Как думаешь, сколько нас будут искать наши семьи, объединив усилия секретных служб трёх королевств? Хочешь ответ? Всю жизнь, и даже дольше. А наши дети? Что будет с ними, ты подумал? Какую жизнь мы уготовим им? Да, да, знаю – любой титул в любом королевстве можно купить. Но стоит им только будет высунуться, опять же – что сделают наши семьи? Ты купишь королевство? Чудесно! Как быстро нам объявят войну? Ты сможешь устоять перед союзом трёх королевств?

– Да, знаю я, Флер! Дьявол! – взорвался герцог, – Ты права! Во всем права! – вдруг его голос понизился почти до шёпота, – Но можем мы вместе с тобой, хотя бы на короткий срок, получить кусочек счастья… Того простого счастья, что дарят друг другу влюблённые. Пусть на день, на месяц, год! А потом – будь, что будет! – в тихом голосе Альберта сквозило неприкрытое отчаяние, – Сколько мы можем отказывать себе в элементарном человеческом счастье?! Проклятая кровь!

– Слишком дорого нам придётся за это заплатить, мой мальчик, слишком дорого, – по щекам принцессы, обжигая кожу, покатились слёзы, – Я не хочу, чтобы потом нас разлучили навсегда. Я не хочу, чтобы тебя опять заставили исчезнуть из моей жизни! А они сделают это! На этот раз – сделают… Пусть так, но я смогу тебя видеть... хоть иногда… – почти прошептала девушка.

– Я никогда не исчезну из твоей жизни, цветочек, – тихо сказал герцог, – Ни моя свадьба, ни твоя не смогут этого изменить. Ты знаешь, я люблю тебя. Ты – единственная любовь всей моей жизни. Я полюбил тебя с первого взгляда, когда мне впервые показали младенца с необыкновенно красивыми глазами… С этим ничего нельзя поделать. Никто не сможет мне запретить любить тебя, душа моя. И ничто этого не изменит. Я всегда буду вместе с тобой.

– Ох, Альберт… Ну, зачем ты? – Флер закрыла лицо руками, её грудь сотрясли рыдания. Она уткнулась лицом в грудь мужчины, а он обхватил её руками за подрагивающие плечи.

– Не плачь, малышка. Эта дерьмовая жизнь не стоит твоих слёз…

Король нервно закусил губу. Почему его невеста рыдает? О чём они беседовали? Он бы дал очень дорого, чтобы услышать хотя бы обрывки этого такого сложного для кузенов разговора.

*****

Ни на какой ужин Флер к королю не пошла. Фернан же, вопреки ожиданиям, не нанёс ей визит ни в этот вечер, ни в следующий. И принцесса заскучала. Стычки с королём больше развлекали её, чем пугали. А, оторвавшись от семьи и всего того, что было дорого ей в Лирании, принцесса скучала во дворце Эрителл и всё никак не могла найти себе достойное занятие.

Она стояла у окна, рассматривая унылый пейзаж. Вчера Альберт сказал, что во дворце очень даже неплохой фехтовальный зал… Но удобно ли ей будет заниматься здесь? Она с досады прикусила нижнюю губу.

– Ты готова, цветочек? – спросил герцог Берский, стремительно входя в гостиную принцессы. На нём была простая рубаха из тонкого льна, фривольно расстёгнутая на две пуговицы вверху, и штаны из тонкой черной кожи, не скрывающие натренированных мышц ног. Каштановые волосы забраны в низкий хвост. В руках Альберт держал тренировочные шпаги и защитные маски.

– Ох, кузен, не думаю, что это хорошая идея… Мы же не дома, – замялась девушка.

– И что? Пока ты ни перед кем, кроме меня, не должна отчитываться. Давай, быстро переодевайся. Я жду тебя. А ты знаешь, как я не люблю ждать, – подмигнул герцог и с удовольствием плюхнулся в большое кресло за столом.

Флер тяжело вздохнула, а потом решилась. Хлопнула в ладоши, подзывая фрейлин, и пошла в гардеробную. Через десять минут оттуда вышла девушка, меньше всего похожая на будущую королеву. Она была, как и герцог Берский, одета в тонкую льняную рубаху бежевого цвета. Правда рукава у рубахи были более свободные, прихваченные у запястья широкими манжетами, а на груди рубаха была наглухо застёгнута до шеи, где переходила в невысокую стойку. На принцессе были довольно широкие штаны и сапожки из мягкой кожи. Прекрасные каштановые волосы она приказала заплести в простую толстую косу, перехваченную кожаным шнурком на конце. Фрейлины попытались двинуться за её высочеством, но Альберт сердито сдвинул брови и совсем уж невежливо буркнул:

– Не понял, куда это вы собрались? Её высочество идет с опекуном. Незачем за нами шпионить, – и сопроводил свою тираду запрещающим жестом, сложив руки у груди крест накрест.

Необычная парочка, довольная произведенным впечатлением, двинулась в фехтовальный зал.

– Ммм, Альберт, тебе не кажется, что мы слишком дразним его величество? – всё же волновалась Флер.

– Не-а, – беспечно отозвался герцог, – Во-первых, ещё раз – ты со своим опекуном. Во-вторых, ты тренируешься. Скажи, что мы делаем этакого неприличного?

– Ну, возможно, у них свои правила и обычаи. Кстати, спасибо, что захватил мою шпагу. Я и не подумала…

– Думать – это вообще не дело женщин, – скривившись, гаденько прогнусавил герцог, подражая их старому учителю. Тут же получил ощутимый тычок маленьким кулачком под рёбра и расхохотался.

Так, пререкаясь, они незаметно дошли до фехтовального зала, расположенного на первом этаже в торце западного крыла дворца.

Флер с удовольствием рассматривала огромное прямоугольное помещение с двумя фехтовальными дорожками. Одна из длинных стен была превращена в сплошное зеркало, на другой – два высоких окна позволяли затапливать всё пространство потоками света. Далее её высочество с любопытством обнаружила стеллаж, занимающий всю короткую стену, со множеством фехтовальных трактатов. Кроме того, зал украшали гравюры, изображающие все базовые позиции классического фехтования. Обнаружились здесь и мишени для отработки уколов. Флер осталась довольна тем, что увидела. У неё уже привычно покалывали пальцы рук в предвкушении тренировочного боя. Она удовлетворённо улыбнулась кузену и шепнула: