Пока Софи собиралась, я быстро объяснил все старшей ведьме. Женщина дала добро и вручила мне амулет — небольшой узелок с травами.

— Спасибо, — поблагодарил женщину. Пожал руки парням пообещав вернуться на рассвете. Обернулся волком. Позволил Софии сесть сверху и сорвался на бег слушая свист ветра в ушах.

На запредельной скорости мы промчались через лес, обогнули реку, пробежали поле. Меня гонит вперед адреналин и мысль о том, что моя женщина беременна. Это пока не укладывается в голове, но волнует каждую клеточку моего тела. Еще вчера я был никому не нужным проклятым полуволком, а теперь от меня зависит столько жизней. Я должен успеть. Обязан!

У кромки леса мы остановились. Я, тяжело дыша, пытаюсь восстановить дыхание. София шепчет заговор, который оплетает мое сознание чем-то вроде охранного контура. Она будет поддерживать его на протяжении всего разговора с вампирами.

— Готово, — погладила меня по холке ведьма.

«Тогда идем» — ответил ей наклонившись к земле, чтобы девушка вновь забралась мне на спину.

Мы поднялись на высокий холм. С него повеяло холодом и страхом. Он пытается проникнуть мне в голову, просочиться в сердце. София вновь шепчет заклинание на древнем языке. Страх отступает словно преклоняясь перед силой ведьмы. Куда ему против самой природы!

— Кто посмел нарушить покой древних хранителей равновесия? — прозвучал загробный мерзкий голос бледного мужчины с заостренными внизу ушами и алым ртом, будто перепачканным кровью. — Неужели? — если бы у него были брови, они бы эффектно поднялись вверх, а так лишь мраморная кожа на лбу зашевелилась. — Легендарный огненный волк! И что тебе нужно, демон? — грохочет это чудовище.

— Вкусная ведьма, — как змея, зашипел еще один. Вампир облизнулся плотоядно разглядывая Софию.

«Ведьма со мной» — произнес мысленно, прекрасно зная, что они уже ковыряются в моей голове и считают ответ.

— Жадный, — шипит древний. — Что за молодежь пошла? Вас не учили, что в гости не приходят с пустыми руками?

«Это не визит вежливости. Я пришел за помощью» — отвечаю ему.

— И чего же ты хочешь? Даже не так. Этот ответ я уже нашел в твоей огненной ушастой голове. — Что ты готов отдать за нашу помощь?

«Возможность и дальше прозябать здесь, делая вид, что вы очень важны для нашего мира!» — рыкнул на него. Софи погладила меня между ушей. Вампирам показалось это очень забавным. Они отвратительно закаркали имитируя смех.

— Грубо, Торкел! Очень - очень грубо! Я чувствую твою ярость огненный демон. А еще в твоей душе страх. Как бы ведьма не пыталась его скрыть, он слишком силен. Только мы не будем воевать за вас! Посмотри, — он обвел рукой виднеющееся в долине за холмом поселение. — Это все, что от нас осталось. Я не поведу остатки своего вида воевать против народа, что сделал нас изгнанниками.

«Вы убивали нас» — напоминаю ему.

— Но ты все равно пришел к нам за помощью. Ее не будет, огненный демон. Уходи с моей земли, пока можешь! — за спиной древнего выросли черные кожистые крылья. — Если твой враг придет ко мне, я смогу с ним договориться. С тобой не стану!

— Тор уходим, — Софи тянет меня за шерсть. За спиной старшего вампира уже собрался целый отряд монстров с горящими красными глазами.

«Мы могли бы заключить мир, когда все закончится» — говорю ему.

— Я больше не верю вам. Баланс уже нарушен. Тьма скоро поглотит этот мир. Бегиии, — зашипел древний.

Я подхватил на спину Софи и помчался прочь от этих чокнутых монстров. Плевать! Я знал, что они откажут. Жалко лишь потраченного времени. Когда придет война они и великаны одумаются, но будет поздно!

— Куда дальше? — спросила Софи успокаивающе почесывая меня за ушами.

«К своим. Отец говорил, что белые волки нам помогут».

И снова в путь. Даже самый выносливый зверь устанет от такой гонки. Меня на ногах держит страх за свою принцессу и нашего сына. Восторг от этой невероятной новости притупился сильным нервным перенапряжением. Если откажут еще и свои, я не представляю, куда идти.

Северные предгорья названы так неспроста. Температура воздуха здесь резко меняется уже на подходе к пограничным склонам. Нас встретил сильный ледяной ветер, бросивший в морду сноп колючих снежинок. А там, за горами начинается Ледяной лес. Голые ветви его деревьев покрыты вечным инеем и льдом. Неплодородная, промерзшая на метры вглубь почва хрустит под лапами. Я был в этих местах один раз. Здесь правит Альфа белых волков. Суровый, жёсткий правитель. Эти волки самые выносливые представители нашей расы. Да и не удивительно. Выжить в таких условиях могут только самые стойкие.

«Прижмись ко мне» — говорю Софии.

Ведьма обняла меня за шею, прижалась в огненной шерсти. Так она не должна замерзнуть.

Мы медленно поднимаемся все выше. Ветер усиливается словно отталкивая нас назад, защищая свою территорию. Он воет высоко в небе, свистит в ушах, треплет шерсть. На ее кончиках образовался лед. Даже моё пламя не способно полностью противостоять стихии.

Дышать становится сложнее. Разреженный воздух острыми иглами дерет легкие. Мороз жжёт ноздри. Я фыркаю, стараясь усилить свое пламя, чтобы согреть девушку на своей спине. София стучит зубами, дрожит всем телом зарываясь заледеневшими пальцами глубже в мою шерсть. Зря я взял ее с собой. Ни одно заклинание не спасет от такого холода.