– Я вас уверяю, если у меня появится любовник, то вы никогда об этом не узнаете!
– заявила я.

– Для начала подумайте - согласится ли кто-то им стать. При дворе никто не захочет переходить мне дорогу.

– Это вы так думаете. Не думаю, что это будет сложно, - перепалка все больше меня заводила, хоть она и была на весьма странную тему.

– Хорошо, - внезапно согласился наг, - давайте поспорим?

– Что?
– насторожилась я.

– Вы попробуете найти кого-то, кто согласится стать вашим фаворитом. И при этом ни разу не попадетесь мне в компрометирующей ситуации.

– И если я проиграю?
– решила зайти с конца, предпочтя не анализировать тот бред, который происходил в данный момент.

– Вы не будете устраивать истерики по поводу моих "привычек".

– Да где я вам что-то устраивала?!
– изумилась я.

– Я вижу в вас потенциал.

– А если выиграю я...
– в принципе, я тоже могла выторговать себе право на встречи без осуждения, но мне это было вообще не нужно. И так куда-то потом девать беднягу, который согласится стать моим фаворитом.
– С вас желание!

– Без вопросов, - оскалился наг, - Тогда даю вам неделю, принцесса.

Боги, как мы умудрились к этому прийти? Ладно, время завтрака!

– Рад видеть вас, лорд Шиос, да еще и с женой, - Его Величество был в прекрасном настроении.
– Как прошла ваша поездка на Север?

Уверена, они обсудили все вчера в приватной беседе, но перед придворными король решил сыграть в заинтересованный разговор.

– Нормально. Были проблемы с одним из городков, - ответил канцлер, невозмутимо поглощающий завтрак.
– Но сейчас все хорошо.

– Замечательно, думаю, тогда вы сможете уделять больше времени дворцовой жизни. Завтра будет охота, надеюсь, вы помните.

– Конечно, Ваше Величество.

– И вы, Ваше Высочество, тоже приглашены, - улыбнулся мне король.

– Почту за честь, - я улыбнулась и поспешила спрятать взгляд в кубке с ягодным морсом. Не люблю охоту. Буду чувствовать смерть животных, а это не очень приятно.

Мы опять сидели чересчур близко от трона. Сначала лорд канцлер, следом я. Привилегированные места. Даже министры сидели дальше. Напротив опять обнаружилась давешняя молодая леди. Надо бы выяснить, как ее зовут, кажется приятной.

Я все пыталась найти оправдание своему безумству и спору с нагом. Кто тянул меня за язык? Кто заставлял отпускать язвительные комментарии в сторону того, чья вторая ипостась способна довести меня до истерики? Что на меня нашло?

Покосилась на "мужа". Помнится, в прошлый раз за этим столом я была не настолько смелая, чтобы вести с ним смелые беседы. Впрочем... холодный взгляд, сосредоточенные движения, будто он не ест, а решает какую-то важную задачу, аура какая-то пугающая. Он опять заморозился - точно не тот, что вчера вломился ко мне в покои, и не тот, с кем я зачем-то заключила дурацкий спор.

Хотя мне так легче, а то у меня все никак не желает складываться общий образ, и мотает туда-сюда.

Взгляд заметался по завтракающим придворным. Интересно, кто из них достаточно смел, чтобы согласиться на авантюру? Кто не пойдет сдавать меня лорду канцлеру? Дурацкий спор хотелось выиграть. Хоть и от проигрыша мне будет ни жарко ни холодно - пусть наг ходит к кому хочет, но вот получить желание... Это могло стать моей подушкой безопасности в случае чего. Змеи держат слово, есть у них хоть какая-то хорошая черта.

Нужен кто-то молодой, с ветром в голове, кто с легкостью увлечется. И при этом мне не нужно будет давать каких-то откровенных намеков или обещать что-то большее. Ох, сложно. Вот бы присмотреться к придворным, узнать какие-то сплетни о них или новости.

Подобие хоть какой-то деятельности отвлекало меня от паники и отчаяния - я все больше не понимала, зачем тут нахожусь и почему. А еще начала накатывать сезонная тоска по дому. Это все потому что у меня совсем скоро День Рождения. Только ведь никто об этом не узнает, у Асшайны оно через месяц.

– Вы погрустнели, Ваше Высочество, - король слишком уж много обращал на меня внимания.
– Что-то не так?

– Нет, все хорошо, Ваше Величество, - я улыбнулась, - просто задумалась. Расскажите лучше про охоту, так интересно!

Король покровительственно кивнул:

– Вы же никогда на таких мероприятиях не присутствовали, леди?

– Вы абсолютно правы, Ваше Величество, - я склонила голову, - я была слишком маленькой, когда меня отправили учиться в пансионат, а вернувшись, я почти сразу же отправилась в вашу страну.