Так... еще можно потереть две палки друг о друга. Несколько минут она энергично это проделывала, и, к ее удивлению неожиданно появился дымок. Она перенесла эту палку в кучу кедровой хвои и раздула настоящий огонь. Несколько минут спустя пламя уже гудело.

Пока она сидела у огня, отогревая руки и расслабившись, сгустились сумерки. Тогда она поднялась и пошла искать хвойный лапник, чтобы соорудить себе постель. Это лучше, чем кишащие насекомыми сухие листья.

– Эй! Это вы недавно кричали?
– донесся из мрака мужской голос.

Гвенвин обернулась, пытаясь рассмотреть говорящего.

– Я... и мне никто не ответил.

– Я в это время скрадывал оленя. Нельзя было издать ни звука, - объяснил мужчина. Он вышел прямо к огню, и она увидела, что он несет на плечах что-то тяжелое.
– Я закончил это занятие выстрелом из лука и уложил его. Потом я решил взглянуть на вас и вышел к вашему костру.

Он принялся разглядывать ее, и она тоже хорошо видела его смуглое лицо в свете костра. Он был гладко выбрит, чего она совсем не ожидала от человека, живущего в пустыне и одетого в оленью шкуру, и выглядел лет на тридцать.

– Похоже, что вы далеко забрели от дома, юная леди, сказал он.
– Вы с Бернсвы?

– И даже еще дальше. С Коммуналити, - ответила она.
– Истощилась моя батарея. Я здесь приземлилась в надежде дозаправить ее.

– Зарядить на Арборе?
– засмеялся он.
– Ладно... может, это и можно сделать. Здесь еще должно остаться несколько подзарядников. Хотя я, честно говоря, не уверен.

– Вы не знаете?
– настойчиво спросила Гвенвин, - а куда вы сами ходите подзаряжаться?

Он захохотал.

– Единственное, что я здесь подзаряжаю, мой желудок. Я прямо сейчас собираюсь этим заняться. Если вы позволите мне пристроиться к вашему огню, эта оленья нога очень скоро будет готова. Вы голодны?

– Смертельно.

– Тут хватит нам обоим.
– Он сбросил тяжелую поклажу с плеч и начал нарезать ножом куски мяса с оленьей ноги.

– Значит, у вас нет системы жизнеобеспечения?
– спросила она.

– Только сама Арбора. Ничего встроенного, если вы это имеете в виду. Вам, наверное, это кажется примитивным?

– Скорее оригинальным, - дипломатично ответила она.
– И никто на Арборе не использует имплантанты?

– Очень немногие. Поэтому я и сказал, что, возможно, вы сумеете подзарядиться. Здесь есть поселок под названием Высокие Сосны, а в пяти днях пути отсюда к западу и еще в восьми днях к югу есть Лопейт. Вам он показался бы почти настоящим городом.

– А что между ними?

Он пожал плечами и неуверенно указал на окружающий лес.

– Вот это. Прекрасная страна для охоты. И не так много охотников. Я здесь встречаю людей не чаще трех раз в год.

Гвенвин приняла это к сведению. Подумав немного, она сказала:

– Тогда мне лучше с утра отправиться в Высокие Сосны, если вы объясните дорогу.

– Конечно, - согласился он.
– Или вы можете отправиться в Лопейт. Идти туда дольше, но зато... нет, не могу сказать с уверенностью, где у вас больше шансов подзарядиться, но мне кажется, что в Лопейте.

Они помолчали. Гвенвин ожидала, что мужчина предложит ей свою помощь, возможно, сходит в Лопейт, пока она сама пойдет в Высокие Сосны. Но он ничего такого не предложил. Возможно, жизнь в пустыне отучила его от галантных замашек, а может, он просто хотел побольше узнать о ней, прежде чем что-то делать.

– Меня зовут Гвенвин, Гвенвин Остер. Можно просто Гвенни.

– Рад встретить тебя, Гвенвин. Я - Хальм Оканон.

– В Коммуналити много Оканонов, - сказала она.

– Вот и прекрасно, - ответил он.

И это, как она поняла, было окончанием разговора.

Когда все было готово, они присели к огню и занялись мясом, жареным с какими-то похожими на картофель клубнями, но с приятным ореховым вкусом, и другими травами, которые Хальм достал из сумки. Также у него оказалась припасена пачка чая, вкусного и бодрящего, и даже немного сахара.

– У меня есть одеяло, и я советую тебе в него закутаться, - сказал он.
– Ты так легко одета, что без него просто замерзнешь.

– Спасибо. Мне немного странно пользоваться одеялом на удобной планете земного типа, хотя обычно я вполне хорошо чувствую себя и в межзвездном пространстве. С встроенной системой жизнеобеспечения там не испытываешь никаких неудобств.

– Воображаю, - пробормотал он, - конечно, очень удобно. Но ты же полностью от него зависишь! Случись любая поломка, и с чем ты останешься?