– Конечно, ваше жизнеобеспечение более надежно, но не совсем удобно, - улыбнулась Гвенвин.
– Может, в поселках тут жизнь полегче?

– Конечно. Но ведь и жизнь в Коммуналити была бы легче, если бы не эко-война?
– ввернул он.

– Возможно. Мы испытали это несколько десятилетий назад, когда война стала почти односторонней и практически прекратилась.

– Да, это после того, как Лонтестан нашел телепата-нечеловека - они называют его "Монте" - и переманил его на свою сторону, - сказал Хальм.
– Мы слышали об этом. Тогда твоя сторона изобрела "Игрушку" и вы снова сравнялись.

– Я глубоко поражена, встретив здесь, на Арборе, в живописной пустыне, поклонника эко-войны, - улыбаясь сказала она.

– Ну, всегда интересно посмотреть на игры других людей, даже если сам не играешь, - извиняющимся тоном сказал он.

– Это правда, - заметила Гвенвин.
– Вот и я смотрю со стороны на твою игру и пытаюсь понять, почему ты выбрал подобное отшельничество. Я бы на твоем месте предпочла играть в создание семьи и воспитывать кучи детей.

Он тихонько кивнул.

– Я бы тоже играл в эту игру, если бы мог.

– А что тебе мешает? На Арборе не хватает женщин?

– Нет, с женщинами все в порядке. Просто я не могу иметь детей.

– Но, на мой взгляд, ты кажешься вполне нормальным мужчиной, - сказала Гвенвин, - и даже вполне привлекательным. Она еще надеялась этой невинной лестью обеспечить себе его помощь.

Он рассмеялся.

– Я и сам себя таким чувствую, особенно когда ты сидишь рядом со мной. Но детей у меня быть не может.

– О... Я кое-что слышала о этих проблемах.

– Мне кажется, ты не понимаешь. Это не стерильность. Врачимедики объяснили мне, что это какое-то изменение наследственности. В общем, я не похож на всех остальных.

Гвенвин насторожилась.

– И чем же ты отличаешься?

– Если бы здесь было побольше света, - грустно улыбнулся он, - ты бы сразу заметила, что у меня не хрящи, а настоящая носовая кость.

Она вплотную придвинулась к нему:

– А можно мне потрогать?
– выдохнула она.

– Зачем... А впрочем... Давай, - рассмеялся он.

Ее пальцы в темноте нашли его нос и прошлись по гребню. Плотлая кость, покрытая кожей! В точности, как у нее самой! И у Марвис!

– Господи Боже! Неужели правда! Господи!

Он рассмеялся.

– Обычно мои нос не вызывает столь бурной реакции. Что тебя так поразило?

– Повернись и посмотри на мой нос, - смеясь, предложила она.

Когда он выполнил это и удивленно уставился на нее, она захохотала и долго не могла остановиться.

– Это невообразимо, - сказала она, задыхаясь от смеха. Мы перерыли все генетические картотеки Коммуналити и Федерации, проверили генетические карты миллиардов людей. Потом я приземляюсь на Арборе, в первом попавшемся месте, и ты первый выходишь к моему костру! О, Хальм, это просто чудо! Я тебя нашла!

Хальм долго сидел молча и не двигаясь, словно изваяние. Потом он вскочил и заорал:

– Черт меня побери, это я тебя нашел?
– И поднял ее на руки.

Когда Гвенвин проснулась ва следующее утро, Хальма уже не было, только у костра лежала его сумка. Она нашла немного теплых углей в золе костра и раздула огонь. Потом она сходила к ручью, искупалась, умылась и уже подходила к костру, когда увидела возвращавшегося Хальма. Он тащил на спине грубо скатанный вьюк, и Гвенвин с надеждой подумала, что в нем находится завтрак.

– Ну, - прощебетала она, - ты охотился?

– Да, - рассмеялся ов, легонько целуя ее в щеку.
– И даже лучше, чем охотился. Я ушел сразу после полуночи. Ты не слышала?

– Нет, - ответила она. Она почувствовала его уход, но до конца не проснулась.

– Я тут навестил одну хижину, до нее всего пара часов ходу, - пояснил он.
– Тут конечно довольно пустынно, но зато условия хорошие. И мы вполне можем побыть там, если ты, конечно, не решишь запереться в каком-нибудь поселке.

Он вынул из своего свертка посуду, разложил продукты и принялся готовить завтрак.

– Хальм, я не могу остаться, - тихо сказала Гвенвин.

Он недоуменно посмотрел на нее:

– А в чем дело?

– Мой долг. Моя служба на эко-войне. Я шпион - диверсант Коммуналити. Я возвращаюсь домой доложить о деле, которое может окончательно сдвинуть военное равновесие. Я каким угодно способом должна зарядить свою батарею и все выполнить. Потом я могу выйти в отставку и вернуться.

Хальм поставил на огонь чайник и принялся крошить жир на сковородку.