Она не знала, что случилось потом, потому что блаженно засопела, положив голову на согнутую руку, прямо посреди чашек и тарелок на столе. А Адам, удовлетворённо улыбнувшись, подозвал слугу – крепкого коренастого парня.

– Отнеси Её Высочество наверх, пожалуйста. – приказал он ему, взглянув на дорогие наручные часы. – Пусть отдохнёт как следует, пока есть ещё время.

* Ройбуш – это травяной чай, который берет свое начало в Южной Африке. На родине чай считается национальным напитком, т.к. он обладает большим количеством полезных веществ, которые благотворно влияют на организм человека.

Глава 9

Мороз крепчал, а изо рта вырывался густой пар – точно так же, как из печных труб поднимался в небо дым, становясь невидимым уже у самых звёзд, раскинувшихся яркими бусинами на ночном тёмно-синем полотнище небосвода.

Алвин взглянул на него, сощурившись, и потёр замёрзший кончик носа добротной дубленой варежкой, но это уже не помогало. Лицо оцепенело от холода, который уже начал пробираться и под одежду – длинный меховой плащ с капюшоном на простую рубаху, утеплённые штаны, в тёплые, хоть и старые сапоги, с утрамбованным мехом и вытертыми носами, служившие верой и правдой ему уже несколько лет. Хорошо, что перед тем, как Алвин сбежал из собственного дома от стражи, он не успел снять с себя верхнюю одежду. Получается, надо сказать Снежку «спасибо» – за то, что не уследил за камином, и впустил в дом холод. Иначе щеголять ему сейчас в одной рубахе на голое тело…

До дворца оставалось немного – каких-то десятка два шагов, но выпавший накануне снег добавил глубины и без того солидным сугробам, в которых он просто увяз. Да, с этой стороны дворцовой защитной стены никто его не чистил, ибо входа здесь не было. Алвин собирался просто перемахнуть через забор, высота которого совсем не пугала – парень достигал и не таких вершин в своей жизни. Совсем не образно выражаясь.

– Алвин. – приглушённый голос Снежка, раздавшийся из короба, что он нёс на своей спине, заставил отвлечься от холода. – Ты не передумал?

Парень оглянулся. Длинная вереница шагов, оставленная им в толще снега, казалась бесконечной тёмной ломаной траншеей, и поверни он сейчас назад, то проклял бы всё на свете – и свою неудачную затею ограбить Драконий замок в эту ночь, и мороз, пришедший так некстати, и сугробы, стоящие ему столько времени и сил.

– Нет. – ответил он уверенно. – Осталось-то всего ничего.

В его бахвальной речи не хватало уверенности, и всё же он упрямо двинулся дальше.

Да и возвращаться, собственно, было некуда…

Старая часовня, в которой они сумели всё-таки встретиться, была заброшенной, и спасала только от ветра. Она не отапливалась, а разводить в ней костёр было опасно, строение было ветхим и вполне могло вспыхнуть, да и по их следам ещё шли стражники. Поэтому стоило затаиться. Но вечно ведь так тоже не просидеть.

Через некоторое время Алвин уже сидел верхом на высоченной стене, пригнувшись к ней, чтобы осмотреться. Природная ловкость, натренированная с годами, была ему только на пользу, и он легко оставался незамеченным, отмечая, что все пути свободны. Изредка по периметру появлялась охрана, но, подгоняемая холодом, она быстро возвращалась восвояси.

А о том, что он сам того гляди превратиться в глыбу льда, парень старался не думать.

– Ну, Снежок, с богом! – прошептал он и спрыгнул вниз.

Чёрный плащ мог легко выдать его на снегу, которого по эту сторону огромного забора было не меньше, чем по ту, и это было прискорбным минусом в его деле. Но другой одежды у него всё равно не было, и приходилось идти на риск в том, что есть. Зато в темных, неосвещаемых зонах, Алвин смог бы легко спрятаться, слившись с темнотой. А это уже было плюсом.

Он не спешил подниматься, присматриваясь, не возвращается ли охрана и не привлёк ли он чьё-либо внимание своим феерическим прыжком, но всё было тихо. Только слышалось недовольное кряхтение кота за спиной в коробе, но к такому Алвин уже привык и уже не обращал внимания.

– Все бока растряс, ирод! А ну как тебя в коробку, да с высоты…

– Тише ты! – шепотом шикнул на него хозяин, поднимаясь на ноги. – Потерпеть не можешь?!

Кот обиженно замолчал, но Алвину только это и было нужно. Он поднялся и не переставая оглядываться, опрометью бросился к стене дворца. Сердце бешено ударило по вискам. Прижавшись к стене, он прислушался. Неподалёку послышались голоса стражников, так не вовремя вышедших на обход.

– Кажись, я видел, что-то промелькнуло! – обеспокоенно выдал первый.

– Мерещится тебе уже, от холода. – философски опроверг другой. Стало понятно, что ему совсем не хотелось лезть на рожон в такую погоду.

– А если воры? – не унимался первый.

– Да кто в здравом уме в такой мороз промышлять сунется?! Да ещё к самому хозяину! Они в более тёплое время вряд ли рискнуть посмеют…

– Но я же видел… – настырно продолжал первый. – Что-то тёмное, быстрое…