Мужчина же, на вид которому было чуть больше двадцати пяти, принимал такое внимание как должное, но вежливо улыбался и отвечал, чувствуя себя явно в своей тарелке. Интересно, откуда он взялся? Самолет не предполагал остановок, а в начале пути Элиза его просто не заметила. Но как такого можно было не заметить?

Стюардесса, предложив блондину весь спектр услуг, предоставляемых их кампанией (а, если бы здесь не было Элизы, то, может быть, и чуточку больше) и, получив вежливый отказ от всего, наконец, удалилась. А Элиза, чтобы перестать пялиться на симпатичного мужчину, выудила из сумки томик любимого фэнтези, и принялась делать вид, что читает. Хотя мысли её в тот момент были совсем далеки от эпической битвы, разворачивающейся на страницах книги, ведь то и дело она чувствовала на себе взгляд нового соседа, и от этого ей становилось не по себе.

Ну, ещё бы! Рядом с ним она чувствовала себя как Золушка рядом с принцем. Нет, не на балу – после, когда её шикарное платье превратилось в уже поношенную футболку, купленную на прошлой распродаже, а хрустальные туфельки – в тёплые угги, некрасивые, но страшно удобные, и оттого так любимые девушкой. Ладно хоть маникюр был сделан за день до полёта, и хотя и был кое где погрызен местами, но в целом сохранял приличный вид.

– Хм. – неожиданно хмыкнул блондин, и только сейчас Элиза поняла, что он, слегка склонившись к ней, изучает содержимое книги. – Вы верите в драконов?

Девушка шумно выдохнула. Как бы ей хотелось ответить «ДА!», но, к сожалению, реальность была совершенно другой.

– Это фэнтези, мистер…

Она вдруг осознала, что невольно напросилась на знакомство, и покраснела с головы до пят. Но отступать было поздно.

– Адамант Ди Айсмаунтайн. Но Вы можете звать меня просто Адам. А как Ваше имя, милая мисс?

От этого «милая», сопровождаемого милейшей из улыбок, чайник в голове Элизы закипел окончательно, поднимая температуру всё выше.

– Элизабет Райли. – скромно ответила она, опуская взгляд. – Для друзей – Элиза…

– Превосходно, Элиза. – сразу обозначил себя в качестве друга Адам, легонько надавив на имя девушки своим приятным тембром. – Вернёмся к драконам. Вы в них, правда, не верите?

Девушка даже смутилась от такого вопроса.

– Конечно. Их не существует. – она тяжко вздохнула. – Но мне очень жаль, что их не существует…

Лицо мужчины буквально просияло от такого ответа. Но Элиза тут же поспешила с ответным вопросом.

– А вы верите?

Адам загадочно улыбнулся.

– Да, почему бы и нет? Пусть будут. Хотя бы в нашем воображении. Позволите?

Он протянул руку за книгой, и Элиза не смогла отказать, вручив ему изрядно потрёпанный томик, который мужчина принялся листать с неподдельным интересом. А следующий его вопрос обескуражил девушку ещё больше.

– Что скажете, если я приглашу погостить Вас в своём родовом замке? Он надёжно укрыт в горах Лапландии, и… Только не подумайте ничего дурного! У меня самые добрые намерения – показать Вам настоящую сказку, которые случаются только под Рождество. Умоляю, не торопитесь! У Вас есть время подумать, до конца полёта. А потом Вы мне скажете своё решение. Идёт?

Элиза закусила губу от столь неожиданного предложения. И заманчивого тоже! Но в голове проскользнула навязчивая мысль, что, возможно, этот человек вовсе не тот, за кого себя выдаёт, и бросаться в авантюру с головой она была не намерена. В конце концов, они знакомы десять минут, и каким бы чертовски соблазнительным не казался ей этот человек, она не собиралась поступать настолько опрометчиво. Золушка в старенькой футболке и уггах ещё не растеряла свою гордость!

Элиза улыбнулась ему, но ничего не ответила, решив «обрадовать» ледяного блондина в самом конце полёта, как он и просил. И, раз уж она осталась без книги, то самое время было вздремнуть. И она завозилась в кресле, устраиваясь поудобнее.

А по очередному пробуждению, когда девушка открыла глаза, её ждал сюрприз…

Глава 2

Снег хрустел под ногами как битое стекло. Стоял такой мороз, что казалось, даже деревья не колышутся на ветру, замёрзнув, превратившись в ледяные подобия самих себя. Он потёр друг о друга озябшие руки, предварительно подышав на них, после чего толкнул ногой неказистую облезлую дверь, оказавшись внутри небольшой комнатёнки. И почувствовав совсем не характерный для домашней атмосферы холод, тут же бросился к уже остывшему очагу.

– Снежок, твою ж мать! – крикнул он в сердцах, хватаясь за огниво. – Я кому сказал следить за огнём!

Где-то в углу, в куче тряпья, что-то зашевелилось, и вскоре на свет божий появилась заспанная морда белого весьма упитанного кота, виновато поглядывающая на своего хозяина.

– Прости, Алвин, недоглядел… – уныло промурлыкал он, умудряясь при этом ещё и зевать. – А я-то думаю, с чего вдруг стало так холодно…

Но Алвин не слушал его оправдания, пытаясь развести огонь просто задеревеневшими руками, зло сопя оттого, что не сразу всё выходило.