— Польщён! Вы действительно очень спокойная, рассудительная и не злопамятная женщина. Но я хотел с вами встретиться по очень важной причине.

Командор пршелся по кабинету, словно решаясь на признание:

— Видите ли… вы неким образом стали важным звеном в очень непростом деле… Тут замешаны метаморфы и сакоты. Я прошу вас найти время и прочесть этот инфокристал. Тут закрытая информация об этих расах. Но вам дано Высочайшее разрешение и допуск. — Лойс протянул мне небольшую коробочку. — А пока… нам с вами надо условиться о пароле. Да-да! Именно так! Может статься, что однажды к вам явлюсь я и потребую куда-то со мной улететь. Но по факту — это буду не я, а метаморф под личиной.

— Ого! Как всё запущено! — Я иронизировала, но на самом деле стало очень страшно.

— Именно так! Вы зачем-то им нужны. Очень нужны! И они постараются вас выкрасть. Так какой будет пароль?

— Жил был у бабушки серенький козлик… — Ляпнула я по-русски, моментально покраснев.

— Хорошо… А вы что должны мне ответить?

— Жил был у бабушки серый КОЗЁЛ! — Было очень стыдно, но отыграть назад уже нельзя.

— Прекрасный пароль! До встречи, нэра Вааля… И … едва не забыл. Вы ведь помните Паола?!

— Да. — Я опешила, увидев в глазах Лойса боль. Как-то не вязалась она с этим лощёным мужиком.

— Так вот… ТОГДА — с вами говорил УЖЕ не Паол! А метаморф! Паол к тому времени был уже мёртв! Простите. Но я обязан был это сказать!

Поклонившись, Лойс стремительно вышел из кабинета.

А я так и осталась сидеть. Всё внутри сжималось от боли. Да, мы почти не были знакомы… Но … За что они так?! Ну, сняли копию с мужика … но убивать-то зачем?!

Доктор! Мой доктор! Что-то подсказывает, что он тоже ушел из этого мира…

— Госпожа! — У лица осторожно помахали платочком. Лота… — Госпожа, вы меня слышите?! Что случилось?! Если так будет продолжаться дальше, запас лекарств и блокаторов придётся обновлять в ближайшее время. Протяните руку!

Без проблем.

Снова жжение и, долгожданное, немного отстранённое, но спокойствие.

Вот… уже и соображать нормально могу!

— Нэра Лота, все посторонние уехали из поместья?

— Да, госпожа. Представитель Императора проследил за этим лично. Он же забрал вашего мужа-консорта.

— В кабинете есть устройство для просмотра инфо-кристаллов?

— Да. На столе хозяина. Вот оно! — Нагиня указала на небольшую подставку из серебристого металла, стоящую с правой стороны от встроеной в стол клавиатуры галоэкрана.

— Хорошо. Пару часов меня не беспокоить. Потом я приду на обед.

— Слушаюсь. — Нэра Арсс обозначила поклон и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Я умостилась в кресле Уно, терзаясь муками совести и чувством вины перед командором. Передо мной мгновенно возник прозрачный экран. На котором всплыли алые буквы запроса:

— Милосердных Звёзд, госпожа Валя. Искин Базы командора Эйхарда готов к работе. Заблокировать двери кабинета?!

— Да. — Неумело напечатала я.

— Двери заблокированы. Опустить “Сферу молчания”!?

— Да.

– “Сфера молчания” опущена. Снять копию с секретного инфокристалла?!

— Да.

Вложила в устройство выданный представителем Императора кристалл. Мягкий перезвон…

— Копия снята и помещена в ваше личное хранилище. Как назвать файл?!

— Сакоты и метаморфы.

— Файл назван. Проверить все уровни Базы на предмет появления незафиксированных разумных?!

— Да.

— Задание выполняются.

Несколько томительных минут я вынуждена была любоваться на пустой экран.

— На территории Базы обнаружено нарушение контура безопасности на минус втором этаже. Восстановить контур?!

— Да. И проверь всех зафиксированных на предмет подмены метаморфами.

— Выполняется.

Снова ожидание.

— Энергетические слепки не выявили существенных отличий. Провести контрольный забор крови для подробной идентификации?!

— Да. — Напечатала я. Не удержавшись, ввела вопрос, — Как происходит забор крови?1

— Дрон в течение нескольких минут сделает забор крови.

— Слуги могут отказаться?

— Нет. Забор крови предусмотрен контрактом.

Снова ожидание.

— Все слуги идентифицированы. Отклонений нет.

— Уффф… — Откинулась на спинку кресла. Оказывается всё это время я была в большом напряжении. — Искин, почему поместье ты называешь Базой?

— На минус третьем этаже находятся лаборатории по выращиванию генетически изменённых полуразумных существ.