— Спасибо за всё, что вы сделали для меня. Мои потребности весьма скромные. И я вполне смогу обойтись пайком.

“Ага! Шок — это по-нашему!” — Иначе и не скажешь, подумала я, тогда как буквально у всех глаза увеличились раза в два.

” И всё же, какие они хорошие… хоть и не умелые в отношениях…” — Умилялась я, видя с какой нежностью, полностью лишенной пошлой плотской подоплёки, смотрят на меня эти парни.

Они просто радовались возможностью побыть рядом с женщиной. Прямо скажем — ничем особенным не примечательной женщиной!

А мне очень хотелось просто поговорить с каждым. Ласково взъерошить коротко стриженые волосы, разгладить ранние морщинки на лбу и переносице.

“Ой! Что-то меня не туда несёт!” — Одёрнула я себя, — “Всех в мужья не возьмёшь!”

Разозлившись на себя, ускорила шаг, чтобы поскорее оказаться в каюте. Так издёргалась, что не смотрела вперед. И буквально врезалась в кого-то…

— Ой… — Пискнула я, отлетая от каменно-неподвижного тела и попадая в осторожные руки Хорха. Который аккуратно поддержал меня и поставив на ноги, отрапортовал:

— Со-командор, нэра Эйхард благополучно доставлена на борт “Стремительного”. Рейд прошел штатно.

— Добро пожаловать в наш Дом, нэра Эйхард. — Я только сейчас рассмотрела крупного наагата в чёрной форме. В шаге за ним стоял ещё один. — Я Старпом. А это наш начальник Службы Безопасности. Хоть мы с ним и готовили эту операцию, она вряд ли прошла бы столь гладко без нашего отчаянного Хорха.

— А?! — Я глупо хлопала глазами, не совсем понимая — о чём это он.

— Он вам ничего не рассказал? — Усмехнулся Старпом, — Узнаю Верта Недоверчивого! Пройдёмте. Мы проводим вас до каюты и попутно расскажем о том, о чем вы и догадаться не могли.

— Вот как?! И что же происходило?! По-моему… это был просто полёт…

Наагаты посмотрели друг на друга и рассмеялись:

— Простите, нэра! Мы ни в коем случае не хотели проявить к вам неуважение и обидеть … смехом. Дааа… Верт! Ты в самом деле — лучший! Нэра, вы обратили внимание — сколько шаттлов вас встречало?!

— Три! — Все сильнее чувствуя себя идиоткой, ответила я.

— А сколько шаттлов долетело до крейсера?!

Упс…

Судорожно соображаю, пытаясь вспомнить…

— Не знаю… — Пристыженно багровею… — Не обратила внимание.

— В принципе, вы и не должны были ничего заметить. Это говорит о высочайшей квалификации десятки Хорха.

— Так всё-таки… Сколько шаттлов вернулось?!

Лицо Старпома окаменело:

— Вернулся один челнок. В котором были вы.

— ЧТО?! — Глаза отчаянно защипало.. — А что с ними?! Погибли?! Из-за меня?! Да кому я нужна, чтобы такими ребятами жертвовать!

— Нэра-нэра… прошу вас… успокойтесь! Они живы! Ранены! Это да! Но все — живы!

Уфф… прямо камень с души!

— Тогда расскажите мне, если вас не ограничивает служба — что вообще происходит?! И как так могло получиться?! Кому я нужна?! — Вопросы сыпались как горох из прохудившегося мешка.

— Я расскажу то, что могу рассказать. Первое и самое важное… Вы — из Закрытого мира. По слухам, там на вашей планете, был когда-то биологический полигон Древних. Потом, когда они ушли, на вашу планету наведывались все, кому не лень. Как результат — латентные способности почти у каждого жителя планеты. Гибкий геном. Совместимость даже с негуманоидными энтомологическими расами.

— Боже мой! Какие мы, оказывается, ценные! — Съязвила я, но наагат услышал.

— Да! Вы — очень ценные! Поэтому даже мужчинам помогли устроиться. Не говоря о женщинах. Но даже среди ваших соотечественниц есть такие, в которых кровь Древних сильнее, набор генов — шире, возможности — больше. И вы — одна из них.

— А зачем тогда мне всадили многовалентный модификант?! Если и так — своего добра хватает?! — Сварливо буркнула я.

— Я не ученый. Могу только высказать моё предположение.

— Говорите. Всегда полезно выслушать мудрого … разумного.

— Я считаю, что таким варварским способом в вас пробуждали “спящие” способности. Насколько понимаю — это удалось. Даже “бунт” модификантов у вас не так бурно выражается, как у остальных.

— А теперь онападении…

— Я бы сказал — об операции по вашему перемещению… — Мягко и снисходительно, как ребёнка, поправил молчавший доселе Безопасник. — Мы получили информацию о том, что на ваше поместье готовится нападение. Но не хотели подставлять вас под удар. Поэтому организовали вызов к мужу-консорту. Мы немного опережали злоумышленников. Они не успели полностью подготовиться. И, когда вы были в челноке, сначала всё скрыли под N-полем. А потом, шаттлы разделились. В три разные стороны стартовали три шаттла с объёмными муляжами. Ваш шаттл пошел в сторону столицы… Первым атаковали того, кто взял курс на орбиту. Вторым — того, кто выдвинулся в сторону военной базы. Вас, на подлете к столице встретили ещё две эскадры. Вы затерялись среди них. И они уже сопровождали вас на орбиту. На крейсер.