— Зачем ты заключил с лордом магический договор? — шёпотом «прокричала» Наташа, как только они сели в щегольскую карету. — Что теперь будет? Как ты сможешь меня пере…

«Тише! — Мурка явно не одобряла её горячности. — Ловерид всё правильно сделал. Момент для моего появления выбран очень удачный — у лорда не осталось времени на дотошные расспросы и эксперименты. Он просто ошалел от счастья, думая, что заполучил моего, как он думает, хозяина. Хвост даю — уже мечтает, что заберёт лично себе одного из моих будущих котят. Даст ему имя и станет хозяином. Обратила внимание, насколько лорд потерял голову? Теперь он будет не так внимательно за тобой наблюдать, да и другие маги не станут тебя изучать через увеличительное стекло».

— Да какая разница, пусть смотрят! Я же считаюсь собственностью Адриана, что мне с того, что кто-то будет пускать слюни? Но рисковать тобой было нельзя! Мура, — девушка всхлипнула, — вдруг маги что-нибудь тебе сделают? Слышала же, они убивают ум’мирри и выкачивают из них всю силу! Вдруг теперь тебя отберут у Ловерида?

«Исключено!» — фыркнула кошка.

— Это невозможно, — попытался успокоить её мужчина, который слышал только то, что говорит Наталья. — Умири сами выбирают себе хозяина, и ничто и никто не может отменить выбор. Нам не навредят, не переживай. Наоборот, будут пылинки сдувать, а тебе без пристального внимания будет легче затеряться среди других дебютанток.

— Хорошо, допустим. А как нам быть дальше, после того, как я избавлюсь от привязки? Кто меня отправит в Домик Ведьмы, и дальше — домой?

— Как кто? Я!

— Каким образом, если ты дал клятву служить милорду? Думаешь, он позволит тебе куда-то уехать? Особенно после того, как исчезнет драгоценный Стабилизатор… А Мура? Она теперь обречена пожизненно изображать котёнка?

— Всё решаемо, не переживай, — спокойно ответил маг. — Мы разумно разделили обязанности, поэтому сосредоточься на своей роли, и предоставь нам с умири возможность спокойно решить свою часть уравнения.

— Она ум’мирри, — буркнула Наташа.

— Натка, ты её ко мне ревнуешь, что ли? — тихо рассмеялся Ловерид. — Нашла о чём беспокоиться — ты её хозяйка, ты! А я так, понарошку. В общем, выброси из головы всякую ерунду и думай о Приёме!

Дорога до королевской резиденции заняла больше часа, поэтому Натка успела попереживать, успокоиться и снова заволноваться, но уже по другому поводу.

— Лови, а что будет с кошкой, когда я уйду на Землю?

— О, Единый… Потом, Наташа! Мы уже подъезжаем! Всё обсудим, но позже.

— Да когда же, если сейчас чёртов бал, и у нас ни минутки не будет наедине?

Но ответа она не дождалась, поскольку в этот момент карета остановилась. Ловерид ободряюще улыбнулся Наташе и первым покинул транспортное средство.

— Руку, дорогая сестра. Осторожнее, ступеньки.

Так хотелось отбрить, мол, она не слепая и не безногая, но один взгляд наружу, и язык прилип к нёбу — королевский замок потрясал воображение размерами. И подавлял…

Пока Натка хлопала глазами, рассматривая массивные стены и уходящие в небо башни, она пропустила момент, когда к ним приблизился милорд с Леоной на буксире.

— Следуйте за нами, — услышав голос мага, Натка оторвала взгляд от созерцания шедевра иномирного зодчества и перевела его на Адриана. Предсказуемо, Леона цеплялась за локоть лорда и бровью не вела в сторону Наташи. Впрочем, маг тоже больше смотрел на Мурку, чем на ту, кого он называл любимой женщиной.

Обидно?

Ничуточки! Разве что самую малость…

— Мне передали, что лорды почти все на месте, — отрывисто произнёс лорд. — Надо поспешить, я рассчитываю первым делом представить тебя, чтобы потом ты могла спокойно присоединиться к дебютанткам… НатаЛи, что-то случилось? Почему ты такая печальная?

— Волнуюсь, — придумала она отговорку.

— Всё будет хорошо! — Адриан улыбнулся ей, и девичье сердечко предательски ёкнуло и затрепетало. — Идём!

— Ногами? А порталом нельзя? — поинтересовалась Наташа, прикидывая размеры замка и расстояние, которое им придётся прошагать.

— Можно. Но открыть переход можно только внутри замка. После того, как мы минуем охрану, и магия сочтёт, что мы имеем право на вход. После этого я перенесу нас прямо в зал Приёма.

Наташа вздохнула — до здания от ворот, где они оставили кареты, было примерно четыреста метров ухоженной дороги.

Как хорошо, что её наряд зачаровали от пыли и грязи, а туфли — от натирания мозолей!

То самое чувство, когда умом понимаешь, что делаешь всё правильно, но внутри что-то свербит и ковыряет, намекая на ошибку.

Адриан откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза. И тотчас перед мысленным взором возникла НатаЛи.

Юная, милая, искренняя…

В груди снова царапнулось раскаянье… Но что он может сделать? Испокон веков так заведено — чтобы связь была полной, Агерит должен боготворить Файтера. Это залог выживаемости Триад, а значит, и всего мира.