— Да. Два с половиной месяца до его окончания.

— Хорошо. Значит, через декаду после возвращения с Рубежа мы с тобой обсудим дальнейшие планы.

Адриан поклонился и дёрнул за руку остолбеневшую НатаЛи. Та опомнилась и присела в реверансе, отчаянно надеясь, что её колено опустилось достаточно низко, а спина прямая, как и положено.

— Это, если я правильно понял, родственник новообретённого Агерита? — король переключил внимание на Лови.

— К вашим услугам, Ваше величество, — маг изобразил придворный поклон, — я троюродный брат леди. Мой дядя — маг Седьмого…

— Да, да, — рассеянно отреагировал король и повернулся к тер Консо спиной. — Я помню, достойный род. Что же, лорды — мы принимаем Агерит, чествуем новую Триаду. Коронер, сегодня же внеси в реестр соответствующую запись. Что у нас дальше?

Адриан понял, что настал удобный момент, чтобы отправить НатаЛи.

— Ваше величество! Поскольку леди не только Агерит, но и юная, ещё не представленная Двору аристократка, то это её первый бал.

— О! Дебютантка!

— Прошу вашего разрешения передать девушку в руки бонны.

— Конечно, принц, получаса хватит?

— Вполне.

— Иди, а я пока послушаю доклад барона Совье.

Адриан кивнул Ловериду и Леоне, приказывая им оставаться в зале, ждать его возвращения, и повёл НатаЛи к выходу.

Девушка шла, словно палку проглотила, ни на что не реагируя. Словно истратила все эмоции в момент представления королю. Или это он переусердствовал на проверке? Хотел блеснуть, показать силу…

Торопливо проверив резерв, мужчина убедился — магии полно, только что через край не плещет. Значит, подавленное настроение у девушки не по этой причине.

— НатаЛи, ты как? — шепотом, почти не разжимая губ.

— Нормально, — также, еле слышно.

Уф, вышли из зала.

— Ты обиделась?

— На что?

— Я не думал, что ты не знаешь, кто я. Вернее, думал, что ты специально делаешь вид, будто не знаешь, кто я.

— Ты ошибся, я на самом деле не знала, — безжизненным голосом ответила девушка. — Но это не важно. Просто я…

— Что? Говори, не молчи!

— Да нет, ерунда. Обычные женские глупости. Наверное, я переволновалась. Мне бы присесть и снять уже с себя эти вериги.

— Вериги?

— Платье… Оно тяжёлое и громоздкое.

— А вот и бонна, — с облегчением произнёс лорд.

— Милорд, — пожилая, но статная дама присела в реверансе. — Мне передали, что у вас дебютантка?

— Да, бонна. Вот эта девушка, препоручаю её вашему вниманию. Надеюсь, вы будете хорошо о ней заботиться?

— Разумеется, Ваша светлость!

— И пошлите кого-нибудь в мои покои, пусть заберут бальный наряд и украшения к нему.

— Непременно, Ваша светлость!

— Отойдите к окну, я хочу переговорить с дебютанткой, — приказал он бонне, и та поспешила выполнить указание.

— НатаЛи, улыбнись! — негромко произнёс Адриан, наклонившись к девушке. — Тебе не из-за чего волноваться — ты понравилась Его величеству, а это дорогого стоит! Пока всё даже лучше, чем я надеялся. Отдохни перед Балом и ни о чём не думай. Ты — моё сокровище, и всё, что я говорил тебе ранее, было сказано искренне. Сегодня важный для нас обоих день, постарайся получить от него массу удовольствия. Хорошо?

— Хорошо.

— Сегодня никак, а завтра… Завтра мы обо всём поговорим! Я уверен, тебе понравится то, что я собираюсь предложить.

«Отомри уже! — Натка вздрогнула, получив ментальную оплеуху от Муры. — Ты что делаешь? Испортить всё хочешь? Ты должна на него влюблено смотреть, а не изображать вселенскую трагедию!»

«Спасибо, Мурочка!»

Кошка права, она ведёт себя не так, как должен вести Агерит после закрепления связи.

— Я так переволновалась! — девушка попыталась улыбнуться. — Король такой… такой…

Как на грех ни одного печатного эпитета в голову не приходило. Помучившись пару секунд, она перевела разговор.

— Тебе надо вернуться к Его величеству и тем лордам?

— Да.

— Как жаль… Но я буду с нетерпением ждать начала бала, — и она выдавила из себя сияющий, полный обожания взгляд.

Лорд выдохнул с облегчением.

— Я уж было подумал… А ты просто испугалась короля?

Натка кивнула.

— Глупенькая, он никогда тебе не навредит! Иди с бонной, увидимся на Балу, мне надо возвращаться.

И ушёл.

А Натка последовала за восторженно трещащей дамой, совершенно не слыша, что та вещает.