«А…»

«Ты торопилась, если я не ошибаюсь? — прервал её Хранитель. — И, как мне кажется, от кого-то бежишь?»

Наташа только и смогла, что кивнуть.

«Тебя будут искать, значит, лучше поторопиться и воспользоваться накопителем, — паук махнул лапкой в сторону полосатого кристалла, который девушка сжимала в руке. — Уходи! А я почищу пространственные потоки. Пусть те, кто явится по следу портала, найдут эманации только одного перехода. И решат, что отсюда ты ушла ногами, без помощи магии».

Наташа кивнула, продолжая рассматривать паука.

Ещё полгода назад, расскажи ей, что она будет вести мысленные беседы с огромной кошкой и пауком, что сможет швыряться огненными шарами и чинить крыши «вязанием» магических потоков — она сочла бы это издевательством и неумной шуткой.

А вот поди ж ты — стоит тут, общается с… Пауком-Хранителем, словно это обычное дело. И даже в обморок сходить не хочется… Разве что чуть-чуть и ненадолго. И то не от последних новостей, а от всей ситуации, в которую её угораздило вляпаться. Сходила, называется, в библиотеку…

«Ты голодна, — вернул её в реальность Хранитель. — Возьми на столе корзинку. Там продукты на два-три дня, пока обустроишься на новом месте».

Стоило упомянуть о еде, как Наташа почувствовала дикий голод. А ведь правда, вчера она, считай, весь день ничего не ела — сначала волнение, потом не до того было. А после бала дебютанткам ужин никто не предлагал.

Девушка подошла к корзине, заглянула внутрь. Ну надо же — жареная курица, хлеб, сыр, овощи, что-то ещё, такое же аппетитное.

Рот немедленно наполнился слюной.

— Спасибо! — от души поблагодарила она Хранителя и добавила мыслеречью:

«Как ты догадался, что я голодна? И кто принёс продукты, словно знал, что я появлюсь, ведь тут всё свежее!»

«Лорд, — лаконично ответил Паук. — Он обо всём позаботился».

«Ловерид?»

«Лорд Ловерид, — подтвердил Хранитель и добавил с укоризной. — Ты ждёшь, когда тебя тут застигнет погоня?»

— Нет, уже ухожу, — вслух ответила Наташа.

И не удержалась, чтобы не задать новый вопрос.

— Почему ты сразу не отдал кристалл, если даже Лове… лорд тебя предупредил обо мне?

«Хотел посмотреть, на что ты годна».

— Развлекался, значит? Ладно, я тоже вела себя не лучшим образом. Забудем, — Наташа покрепче ухватила корзинку и вытянула руку с кристаллом. — Не знаю, встретимся ли мы ещё когда-нибудь… Спасибо тебе!

И сжала накопитель.

Уже привычный холодок перехода, и Натка очутилась на улице.

Заря только занималась, ночной мрак нехотя уступал место первым проблескам солнечных лучей. Очертания домов таинственно проступали сквозь тающую темноту.

Наташа огляделась — типичная сельская улица. Или улица пригорода, где сплошь частный сектор: неширокая дорога, небрежно замощённая камнем, изгибалась змеёй, петляя между разбросанными тут и там домами. Пышная растительность по обеим сторонам, покосившиеся заборы с прорехами. И над всем этим заливистые трели птиц, спешащих поприветствовать новый день.

Ловерид говорил, что портал перебросит её прямо в дом, но она попала на улицу, как раз между двумя строениями. И какой же из них тот, что ей нужен?

Мысленно порадовавшись, что сейчас раннее утро и даже самые трудолюбивые хозяева ещё не встали, девушка приблизилась к забору справа.

Гм…

Насколько можно рассмотреть, двор ухоженный. На верёвке сушится какая-то тряпка. Похоже, не то, здесь явно уже живут.

Натка перешла на другую сторону и заглянула за забор. К слову, выглядел он более крепким и новым, чем забор напротив.

Так-так, и что тут у нас?

Небольшой, заросший травой двор, кусок стены дома с окнами, закрытыми ставнями. И ничего такого, чтобы указывало, что дом и двор обитаемы.

Кажется, ей сюда.

Двигаясь вдоль ограды, иномирянка добралась до калитки и обнаружила, что та заперта.

И как попасть внутрь? Ловерид не говорил, что ей может понадобиться ключ, а калитка явно на замке!

Неожиданно в носу засвербело — не иначе, из-за тех оранжевых цветов, что оплели забор и частично калитку. Натка чихнула и в испуге прикрыла рот ладошкой — сейчас ка-ак сбегутся местные! И что она им скажет, если все бумаги и какая-то там тамга лежат в доме под половицей?