— Ну… — протянул Черный мастер. — Рассказывай.

— Что рассказывать?

— Почему я должен взять тебя в ученики.

— Не знаю.

— Да? — лица не было видно, но сложилось впечатление, что меня внимательно осмотрели. — Волосы у тебя странные. И глаза. Слышал уже об этом?

— Каким родился, — нахмурился я.

Волосы у меня пепельного цвета, а глаза — зелёные.

В обычном состоянии тускло зеленые. А в драке, по словам очевидцев, они наливаются яркой зеленью и выглядят пугающе. Сколько раз меня хотели избить за эту диковатость — не счесть. Сколько раз я отхватывал и сам бил в ответ — тоже не сосчитать.

— Значит, уговаривать меня взять тебя в ученики не будешь?

— А камни останутся у меня, если не попаду в ученики?

— Конечно. Ты же их сам добыл.

Верилось в это с трудом. Слишком ценная добыча, чтобы так легко отпустить человека с ней. Скажет иди, свободен, а на выходе охрана меня пристрелит. Как постороннего.

— Это единственное, что тебя волнует? За камнями пришёл на испытание? — спросил Чёрный мастер. — Ясно.

Я промолчал, но ответ и так был понятен.

— Если честно, — сказал он. — Я ожидал, что меня поуговаривают.

— Простите. Не подготовился.

— Эх, — вздохнул он напоказ, окончательно приводя меня в недоумение. — Тогда зайдем с другой стороны.

Если закрыть глаза и слушать один лишь голос, сложится впечатление, что говоришь с совершенно обычным, в хорошем настроении мужчиной. Который забавляется, но при этом абсолютно безобиден. Но тогда почему я внутри так напряжен?

— Как зовут твоих родителей?

— Я могу не отвечать?

— Можешь, — легко согласился он. — Но, думается мне, открытость пойдет на пользу этому разговору.

— Я не знаю, как зовут моих родителей.

— Даже так… — протянул он задумчиво. — А воспитывала тебя… Женщина?

— С чего вы взяли? — внутри я заледенел.

— Черноволосая такая. С дурным характером и тяжелой рукой. Алисией звать.

Если бы нас сейчас напала орда демонов, я бы не так удивился.

— Вы ошиблись.

— Ой, — махнул он рукой. — Парень, не тупи. По твоему лицу всё видно. Помню, приставал я как-то к Алисии. Она мне тогда такую оплеуху зарядила, до сих пор приятно вспоминать.

Он. Знал. Тётю?

Нет, не так. Он. Приставал. К тёте?!

— Но то дела давно минувших дней. Не знал, что у твоих родителей родился сын. Это многое объясняет. Прости, прости, — спохватился он. — Я тебя задерживаю своей старческой болтовней. Можешь идти, если не хочешь ко мне в ученики. Охрана не тронет, дальше, не обессудь, сам по себе.

Сволочь. Какая же ты сволочь.

— Вы правда знали моих родителей?

— Этот шлем так утомляет…

Черный мастер потянулся к шлему, на что-то нажал, и тот с легким щелчком отсоединился. Положив его на стол, он окинул меня взглядом.

Мужчина, лет сорока, с черными, немного кудрявыми волосами. Не ожидал увидеть настолько обычное лицо.

— Кажется, ты кое-чего не понял, — сказал он. — Ты мне никто. С чего бы я должен отвечать на твои вопросы?

— А если стану вашим учеником?

— Хм… Обычно это ученики уговаривают мастеров, чтобы те взяли их на обучение. А ты с чего-то решил, что можешь выдвигать мне условия.

Интуиция проснулась, сообщая, что я в шаге от смерти. А ведь у родителей тоже могли быть враги. В том числе этот человек.

— Был неправ, — выдавил я из себя, переосмысливая ситуацию.

Ощущение кружащей рядом смерти никуда не ушло. Черный мастер же добродушно улыбнулся.

— Тогда начнём сначала. Рассказывай.

— Что вы хотите за информацию о моих родителях?

Мужчина поморщился. Прикрыл глаза, помассировал себе виски.

— Парень… — протянул он. — Я знал твоих родителей. Когда-то мы были друзьями. Надеюсь, что до сих пор таковыми остаёмся. Но я их лет пятнадцать не видел. Или шестнадцать? Думаю, как раз с того самого времени, как Мария… Упс, проговорился, — выставил он руки перед собой. — Если ты и правда не помнил имен родителей, то теперь знаешь, как звали маму. Мария.

Какая-то часть меня хотела оспорить это. Сказать, что он может ошибаться. Но откуда тогда Черный мастер знаешь тётю?

— Лет семь назад прошёл слух, где их видели, но тебе я этого говорить не буду.

— Почему?

— Потому что уважаю их волю. Раз они оставили тебя, значит, на то были причины. Кто я такой, чтобы идти против их решения? К тому же вдруг тебе хватит глупости сунуться за ними. А мне бы не хотелось, чтобы я послужил причиной смерти их сына.

— Значит, они в опасном месте. В Колодце?