До ближайшего здания пара сотен метров, в нём и работают. Крупное что-то будет, однако пока и на четверть ещё не подняли.

— Где это мы? — уточняю, предполагая, что это парк.

У подножия много камней, а зелени минимум, лишь акация. Зелёная полоса тянется вдоль горы, а дальше посадка, молодняк, при этом довольно густой массив. Вид дерева мне неизвестен. Лесок тянется до самого здания.

— Строительная площадка, — с грустью в голосе объясняет Миара, осмотревшись. — Раньше здесь крупный храмовый комплекс стоял, погулять можно было. Но недавно снесли вместе с десятком частных домов. — Она помолчала. — Орден собирается какую-то лабораторию строить.

Медленно направляемся в сторону огней.

— Не пойму, ты, что ли, вообще реальной власти не имеешь? — стараюсь быть деликатнее, но всё равно звучит грубо.

Миара кивает несколько раз, словно хочет, чтобы я точно не сомневался, и начинает рассказывать:

— Во время войны мой отец дольше всех сохранял нейтралитет. Наш город исстари славился своей духовностью, наукой и магическими практиками. К тому же из-за гористой местности масштабных сражений на нашей территории не было. Редких ресурсов тоже мало, так что Каил не спешил к нам, но всё же добрался в конце концов. — Помолчала, вспоминая давние события. — Отца я люблю. — Снова пауза. — Но думаю, он был не прав. И если бы вовремя выступил против Пожирателей с остальными, всё могло сложиться иначе.

— Ну а сейчас? Ты говорила, ордену Нави от тебя нужна родовая печать, — интересуюсь, поглядывая на девушку искоса.

Углубляемся в посадку, через пару минут вдали виден забор, за ним, полагаю, город, но всё скрыто густыми кронами.

— Ну да. Каждому роду принадлежит свой магический источник, собственно, они и количество кланов всегда определяли. Владеющий всеми может управлять течением самой маны, например, неугодные регионы обесточивать. Каил годами гоняется за этой мечтой, владеть системой ему мало, он считает, слишком много в мире непокорных самоучек развелось, — поясняет, не собираясь умолкать, однако перебиваю вопросом:

— Ваша интерактивка помогает магию изучать?

— Ну да! Без неё сложно, разве что по книгам или наставника искать… — Пауза. — А твоя — нет?

— Не… Моя чуть на другое заточена. Например, Пожирателя выделить из толпы и по базе данных его прогнать оперативно, — смеюсь.

— Но я всё равно не понимаю, на что Каил рассчитывает. Он полностью уничтожил один из сильнейших родов, наследника у них нет, родовая печать потеряна. Источник неуправляем, а система без него в любом случае неполноценна! — Закончив последнюю фразу, Миара грустнеет на глазах. — Предвидя собственную смерть, мой отец и на наш источник защитную печать наложил, очень сильную. Снять её, не повредив святыню, невозможно! Однако, когда мне исполнится двадцать пять, я взойду на престол, как единственная законная наследница, и смогу назначать Верховного жреца. Этого Каил и ждёт: пока он жив, другие попросту не посмеют претендовать на это место. А я стану ему не нужна. — Она резко замолкает, опустив взгляд.

Что имеется в виду, понятно. Вряд ли кто-то её убивать в расцвете сил станет, скорее, другое.

— А что насчёт твоего положения в городе? И сколько у вас магов, солдат? — интересуюсь, при этом прислушиваясь к подозрительным звукам в дебрях.

Всматриваюсь: среди кустов едва различаю будку, рядом ещё и контейнер, темно, но вроде оттуда орут. Загорается несколько огней — похоже, лампы.

Прислушиваюсь, пытаясь определить точнее, кто и сколько. Допустим, охрана иль рабочие, но кажется, голос женский, и больше на рыдание походит.

Жестом предлагаю спутнице немного изменить направление, стараясь не акцентировать на этом внимания, дабы причины объяснять не пришлось. Она и так много нервничает. Принимает за простое моё желание и идёт, ни о чём не спрашивая, наоборот, продолжает, отвечая на мои вопросы:

— Сотни две солдат, магов вдвое меньше, причём, из вторых надёжными считаю максимум пятерых. Другим о тебе пока лучше ничего не знать! — пояснив, наконец замечает огни и моё беспокойство, однако прежде отвечает на мой последний вопрос: — Хотя общая численность нашей Гвардии неплохая, я не уверена, что многие из них согласятся выступить против Нави.

Громкий мужской гогот, за ним неразборчивая речь ещё одного, и снова смех разносится по округе.

Не услышать их сложно, Миара ненадолго замолкает, напряглась и на меня уставилась, резко меняет тему:

— Пойдём отсюда. Территория охраняется, — с тревогой в голосе предупреждает.

Вижу сквозь деревья два мужских силуэта, двигаются к будке со стороны города.

Уже готов согласиться, даже оборачиваюсь, однако ответить не успеваю. Как только двое скрываются из виду, округу облетает пронзительный женский вопль:

— Не-е-ет… — с надрывом. — Пожалуйста, хватит.

Резко оборачиваюсь, фокусируясь на звуке.

Для меня всё и так очевидно, в подобные моменты предполагаю худшее. Смотрю на Миару.

— Всё ещё хочешь уйти? — вызывающе спрашиваю, ибо хорошо понимаю ход её мыслей.

Для меня внутренний конфликт в ней очевиден уже, хоть она и не успела ответить.

— Сможем незаметно ближе подойти. — Смотрит пристально, тоже меня считывать пытается, потом договаривает: — Я же говорила, в городе полно казино, борделей и баров. Здесь, в нижних квартах, происходит бог весть что, с выводами не стоит спешить. Нам ведь осторожничать следует! Никто раньше времени не должен узнать об Антимаге, помнишь?! — очень настойчиво напоминает.