В остальном всё прошло хорошо. Заведение превосходное, отличный вид на город, но при этом спокойно и тихо, посетители в основном элита, охранников много.

***

На рассвете, порядком утомившись, приходим к лифту. Стражников аж пятеро: полный комплект брони, шлемы, мечи, плюс копья у каждого. Мигом засуетились, один сообщение передаёт в открытую, двое к нам — бегом прямо, а увидели издали.

Впрочем, Миара пьяненькая, и ей по барабану. Стражники с расспросами не пристают, отошли сразу, как только поприветствовали.

Поднимаемся. Кнопки всего две, зато из стеклянной капсулы, да ещё и на рассвете вид на город поистине прекрасен. В утренних лучах всё выглядит столь умиротворённым, что мысли о наводнивших этот мир Пожирателях отодвигаются, меркнут, заслонённые этой красотой.

Двери раскрываются. Хелгиус и ещё трое в пёстрых мантиях, все в возрасте. Сказать, что он недоволен, то же самое, что промолчать… Жрец в бешенстве!

Миара тяжело вздыхает, взбучку предвидя, хотя в её случае, скорее, строгий выговор.

— Я не узнаю тебя последнее время! — сходу завёл шарманку старик.

Несмотря на то, что жрец в возрасте, ростом он с меня — около метра девяносто, значит, да и весовая категория почти та же — под девяносто килограмм. Телосложение не атлета, но и с дряхлым стариком ничего общего, скорее, мужик в рассвете сил.

Верховный жрец продолжает:

— Почти двадцать лет я отвечаю за твою безопасность, и всегда полагал, что ты достаточно ответственна, чтоб попусту не рисковать собой! — Покачал головой и продолжил с глубоким осуждением: — Даже будучи подростком, в нижние кварты ночью ты никогда не спускалась.

Миара же нисколько не смутилась:

— Послушай, Хелг, не думала, что придётся объяснять, но с этого дня общим правилам я больше не подчиняюсь, — прозвучало это весьма уверенно. — С детства ты внушал мне надежду и кормил обещаниями, хорошо зная, какую судьбу для меня приготовили. Да, обучал и поддерживал меня, и фактически заменил отца, за что буду вечно тебе благодарна! — добавила, сменив тон и улыбнувшись. — В пятнадцать я планировала бежать, тогда ты остановил меня, пообещав передать Антимагу. — Взгляд на меня: — Вот он, перед нами стоит! И дальнейшее, увы, с правилами из прошлого несовместимо. — Она опять обратилась к жрецу: — Мы отправляемся в странствие, чтобы открыть все внутренние печати.

Если первую часть монолога старый маг внимательно слушал, даже растрогался, то при последних словах рассмеялся:

— Хорошему Антимагу, так я всегда говорил! — напоминает с некоторым злорадством. — Планы у вас, конечно, серьёзные, — хмыкнул. — Значит, даже печать не открыта? — Показывает собственную; примечательно, что поверх родовой у него ещё тёмная начертана. Продолжает: — И какой из тебя Антимаг без печати полной формы? — На лице явное недоумение. — Тебя ведь сожгут, здесь маны кратно больше, чем у вас. Как твои попытки контролировать её?! — Вроде всё сказал, но нет, не может угомониться: — Зато новобранцев из караула поколотить успел. И посла какого-то важного чуть не убил!

Определённо, это намёк на мою никчёмность, ну да ладно, в спор вступать не хочу. Впрочем, на последний упрёк ответить придётся:

— Было за что, значит!

— Да плевать мне на твои резоны! — Жрец качает головой. — Озабоченный он, знаю и так. Ты парню из его охраны центральный узел сжёг, он месяцы магию использовать не сможет. — Чуть переждав, продолжает: — Инкогнито так сохранить хочешь? Не думал, что у Ордена вопросы возникнут? Они ведь ваш стиль боя, в отличие от местных, хорошо знают! — цыкает. — Иль, думаешь, я позволю ей рядом с тобой быть, когда на тебя охоту устроят? — Смотрит на девушку. — Самоуверенность погубила многих. Убьёте — троих, пятерых, и всё в один день, но придут ещё и ещё, загонят вас, ранят! — Переводит взгляд на меня: — В какой-то момент ты о себе позаботиться не сможешь, не то что о ней!

— Пессимистично мыслишь. Похоже на мага, годами служащего демонам, — с вполне понятной присутствующим обидой начинаю наседать на жреца.

— Нас к этому жизнь и опыт приучили! — даже с гордостью звучит из уст старика. — Может, стоит для начала выяснить, правда ли ты хорош в бою, а потом разговаривать?! — фактически бросает вызов, жестом предлагая отойти.

И хочется, блин, принять, но не стану: надо признать, маг перед мной сильный и, очевидно, с опытом:

— Я многих пожирателей убивал, и разных, среди них очень сильные были, и возможности собственные оцениваю здраво, — вместо внятного отказа, ухожу от темы, но тут меня озаряет: — Кстати, ты, получается, древний? Воевал? Сколько членов Ордена ты убил за свою жизнь? — спрашиваю со всей серьёзностью.

— Достаточно! — кривит губы старик. — Война с ними для нас была недолгой. А потом я сделал выбор, посветив свою жизнь ей, — кивает в сторону Миары. — И долг свой всегда исполнял ответственно, упрекнуть не в чем, и уж точно, не в отсутствии преданности, и не тебе! Ты ведь понятия не имеешь, что у нас здесь творилось!

— Верно. Но мне интересно, что с тебя попросили! — ухмыляюсь, продолжая его раздражать.

— Очевидно ведь, меня, — заявляет Миара, причём демонстративно спокойно. — Он с нами, Арти, за это ручаюсь.