Цели достиг, старуха впечатлена, однако беспокоит большое количество случайных зрителей: несколько столиков наблюдают за процессом вместе с моими друзьями.

— Знаешь же, что это?! — спрашиваю, сам же рассчитываю заодно оценить её профессионализм.

— Чертовщина какая-то! Ты откуда, колдун?! — недоумевает хозяйка.

Хотя бы раз поглотивший душу теряет способность использования заклинания “Иллектуом”, как и других спеллов, требующих стопроцентного владение внутренней энергией. Всё просто: после поглощения происходит смешение энергий, и новый носитель навсегда перестаёт быть собой, и пускай всего на один процент, но всегда внутри будет непокорённая частица несогласного духа.

— А это важно? Это твоё, если поможешь, — разом перехожу на ты, намеренно, так я с людьми сближаюсь.

— Жидкая магия, изначальная энергия. Чистейший магический компонент, — быстро говорит хозяйка и тут же сурово осматривается.

От её взгляда посетители отворачиваются, делая вид, будто занимались своими делами.

— Возможность восстановить разорванные каналы или пробить пробку для лишённого магии, — маняще провожу сосудом перед её носом, ставлю на стол.

— Надёжного проводника на два дня, и вас никогда здесь не было! — бабка харкает на ладошку, руку тянет мне.

Лицо каменное.

«Ух, эти мерзкие обычаи», — нехотя подражаю, плюю, пожимаю.

Та мигом перехватывает рюмку, ловко скрывает под рукавом.

— Не думай, что мы тут тупые в глуши и ничего не понимаем. — Было собралась уходить, но вдруг вспомнила, решила предостеречь: — По Империи рыщут псы, и если это как-то с вами связано, не смейте подставлять меня или моих ребят!

— На два дня! И нас здесь никогда не было, — повторяю слово в слово, прервав монолог, чтоб не подумала, что это уточнение.

Отворачивается, молча топает в направлении общего зала, дойдя до арки, кричит:

— Самар, за третьим твои. Двухдневная, сопровождение.

Спустя миг с той стороны арки слышно:

— Я только с задания! Заставишь пропустить сегодняшнюю охоту? — недовольный юношеский голос.

Появился парень лет семнадцати на вид. Жутко недовольное лицо, корчит обиженку. Лёгкая чёрная накидка, под ней одежда из мягкой ткани, из защиты вижу лишь тонкие кожаные полоски с клёпками на ногах. Интересные лёгкие, но высокие ботинки, стянутые длинными шнурками.

— Оплачено! Не драматизируй. На следующую поедешь. — Хозяйка подпирает руками бока, голос требовательный: — Погляди на них… Вероятно, проблемы будут иль драки. Кроме тебя некому, остальные сбегут! Так что давай, готовься, соответствуй новой репутации, — насмехается.

— А Санча не может? — сделав умоляющую рожу, просит паренёк.

— Он уже пьяный! — бабка указывает на стол в углу нашего зала.

Там, уткнувшись лицом в тарелку, спит мужик, и ещё двое рядом с ним мирно беседуют, время от времени опрокидывая рюмки.

— Ну, — мнётся Самар, осматриваясь.

Кажется, надеясь сослаться на кого-то ещё. Но тщетно, и от этого ему тошно. Злобно окидывает нас взглядом, подходит и в сердцах нам пробрасывает:

— Чё вам даже в бурю не сидится?! Поехали лучше с нами к разлому, найду вам места в шаттле! — пробует отговорить Самар, но, очевидно, особо не надеясь, ибо две-три секунды спустя продолжает: — Ладно, не знаю, чем вы подкупили её… — прожигает осуждающим взглядом. Тяжёлый вздох: — Тогда сразу после бури трогаем. Или заранее, за полчаса, чтобы за стеной уже быть? — уточняя, резко меняется, на глазах добрея.

— За полчаса предпочтительнее, — соглашаюсь.

— В центр надо? В розыске, конфликты с охраной планируются? — посмотрев на нас, паренёк понял, что ждать искренности не стоит. — Просто в город дневные пропуска продаются, может, не знали, и проще так будет, — отговаривает, кося под дурака.

— Нет, не наш вариант, — вежливо отказывается Гелей. — Конфликты по ситуации, первыми мы не начинаем! Давай здесь же, за тридцать минут до конца разгула стихий.

— Договорились, — ответив, Самар уходит.

Приступаем к еде.

Примерно час уже на улице бушует невероятная сила. Моментами шторм даже здание расшатывает.

Говорят, выйти посмотреть нельзя, двери и окна плотно закрыты ставнями. Да и не сильно хочется, я чувствую разгул разных энергий, а временами, причём часто, резкие перепады. Вероятно, мощные магические заряды ударяются о землю в виде молний.

Шум, гул, гам, грохот, хлопки и удары. Всё и сразу или поочередно, но звуковое наполнение очень разнообразно. Страшновато даже: сидим тут, как в скворечнике, перед встречей с огромной волной.