— Да, но у нас разные матери и росли мы в разных обстоятельствах. Вы зря дразните его, Алина, хотя не могу не отметить, что получается у вас великолепно.

— Он первый начал.

— Вы могли быть мудрее. За ним стоит целая империя, а у вас нет никакой поддержки. В чём заключается ваш план?

— Вы действительно думаете, что я вам выложу? — я грустно улыбнулась, потому что плана у меня не было ни малейшего. Даже завалященького списка из двух действий не имелось.

— Нет, не думаю, но мне интересно. Для Эринара ваше поведение — вызов, а он упрям, как варлак, и не отступится.

— Варлак?

— Ящер, очень настырный, если кого укусил, то либо настигает жертву, либо умирает преследуя. Отделаться от него можно только убив.

— Не очень лестная характеристика интеллектуальных способностей императора.

Эддар улыбнулся.

— Вы знаете, Алина, вы мне очень нравитесь. И поёте красиво.

— Тогда давайте лучше с вами поженимся, мне кажется, что мы бы поладили.

— У меня нет такой силы, как у Эринара, поэтому я в жёны возьму какую-то местную аристократку. Какую — решит Совет. Остаётся только надеяться, у неё будет хотя бы половина вашего миролюбия и такта. — хмыкнул он. Это он меня сейчас так подколол? Какая прелесть! — Среди девушек правда была ваша сестра?

— Да. Двоюродная, Карина. Мы не были близки, но это всё равно слишком дико. И там ещё была Маша. Это ужасно. — я глубоко задышала, пытаясь справиться со слезами.

— Мы не могли предположить, что это закончится так. Хотя я бы соврал, если бы сказал, что Совет отказался бы от затеи в таком случае. Выбор для Эринара — это их уступка. Думаю, что, узнав подробности сегодняшнего дня, они надорвутся от смеха.

— Если у Эринара настолько тяжёлые отношения с Советом, то зачем он его держит?

— Предполагается, что Совет уравновешивает деспотичного или слишком инфантильного монарха. Проблема в том, что Эринар ненавидит Совет, позицию императора и всё, что с этим связано. Включая будущую императрицу.

— Разве не разумнее было бы наладить контакт?

— Разумнее. Разве не разумнее было бы вам сегодня не плевать ему в лицо и не метать в него кинжалом, а просто договориться? Он огненный маг, вспыльчив по натуре. Судя по вашей реакции на его пламя, вы тоже огневичка. Если вы начнёте воевать, то дворец не устоит.

— Это не я вспыльчивая, это он святого из себя выведет и мёртвого доканает.

Мой собеседник засмеялся.

— Это точно. Но вы стоите друг друга, в этом я уверен. Вообще, девиц, готовых прыгать к Эринару в постель по первому зову — целая очередь. А чтобы и плюнуть, и малиной намазать, и кинжальчиком пощекотать — такого ещё не было.

— Он сказал, что через десять минут близости с ним девушки умирают от болевого шока и ожогов.

— Пугал вас. Никто у нас ещё не умирал, он же сдерживается. Ожоги действительно бывают, но есть лекари. — Эддар усмехнулся. — И когда успел?

— На ушко шептал нежности о предстоящих мне постельных радостях с летальным исходом.

— Мы пришли. Алина, я не знаю, какая вы в жизни, но сегодня вы не просто столкнулись, вы умудрились проявить самую тёмную сторону брата. Я его не оправдываю, скорее просто информирую. Для близких он другой. Мне бы очень хотелось, чтобы вы поладили. В конце концов, это в первую очередь в ваших интересах. Это ваша комната, слуг и ужин я пришлю чуть позже. Хорошего вечера.

[i] Все, что у меня есть, это то, что ты дал мне.

Ты никогда не задумывался, что я завишу от тебя?

Я отдавала тебе всю свою любовь,

Сейчас я поняла, ты лгал, но не могу поверить в это.

[ii] Лучше остановись, пока ты не причинил мне боль,

Лучше остановись, пока ты не разбил мое сердце,

Лучше остановись…

Комнату мне выделили большую и роскошную, как платье вышедшей в тираж актрисы. Сочетание золотого и розового с редкими белыми вкраплениями в спальне, бирюзового и золотого в небольшой гостиной. Ванная была выполнена из белого мрамора с опять-таки золотыми элементами.

Я такую помпезность терпеть не могу, да и золото не люблю ни в интерьерах, ни в украшениях. Если против бирюзового я ничего не имею, то розовые и лиловые цвета меня всегда немного раздражали. Стены были обтянуты тканевыми обоями, окна обрамлены рельефными пилястрами, в похожем стиле выполнено обрамление камина. Если честно, такое помещение скорее ожидаешь увидеть в резиденции какого-нибудь свердловского чиновника. После лаконичности и функциональности металлической лаборатории я ожидала чего-то более современного.