Эван с Ником стояли около черного входа средней школы имени Кевина Макдаулда, в которой учились отпрыски более состоятельных граждан Эн-Си, нежели Кин-Дин. Ребенку из низов туда можно было попасть только в том случае, если он участвовал во всех мероприятиях, организованных школой, принимал участие в олимпиадах и не просто принимал, а занимал места, в общем дышал, как проклятый, одной учёбой и имел высшие баллы в табеле. Кроме того, нужно было сдать внутренние экзамены, и уже совет школы решал брать ученика на бесплатное обучение или нет. Но даже, если каким-то чудом ребенок попадал в школу он становился объектом насмешек, над ним издевались остальные ученики из-за того, что он бедный, над его говором и манерой общаться.

Парни стояли позади школы, невдалеке от ворот и ждали Мэгги Мастерсон и её подружку, имя которой Эван не запомнил. Он познакомился с Мэгги в музыкальном магазине «Тонни» на углу Данатхилл-стрит, где покупал струны для своей гитары, а девушка в этот момент выбирала музыкальные пластинки. Они разговорились и решили посидеть в сквере, что находился по другую сторону дороги. Сначала Эван смотрел на неё только как на объект вожделения – топ, оголяющий плоский животик, мини-юбка – на неё заглядывались многие парни, и молодому человеку льстило то, что сейчас она сидит именно с ним. Вскоре ей нужно было уходить и Эван договорился встретиться с ней снова, и спустя несколько таких встреч парень был уже без ума от девушки. По-настоящему он влюбился первый раз, и никогда не приходил на встречу с пустыми руками – цветы, конфеты Милк Трей, и две пинты пива на розлив, чаще всего Портера, отлично скрашивали их вечера. Она была ровесницей Эвана и у неё были свои амбиции. Мэг не хотела быть обычной домохозяйкой. Она хотела попасть в университет на факультет банковского дела, по окончании которого, для неё бы была открыта дорога в любой банк – её мечтой была работа банковской служащей, хоть и родители были портив такого и считали, что молодой девушке вряд ли удастся там пробиться дальше должности обычной секретарши. Эван также был в выпускном классе, и предполагал, что его будущее будет привязано к стройке, где работал его отец, и Калеб. Но этого он хотел меньше всего – его мечтой было собрать свою музыкальную группу и для начала играть в местных пабах, на свадьбах, или школьных концертах, а потом, если им повезет, их может заметить какой-нибудь продюсер. Об этой мечте знали только его друзья, с которыми он в тайне от своей семьи играл в гараже Пола – друга, с которым он познакомился, когда тот подрабатывал уличным музыкантом. Он поделился своими планами с девушкой, и та с готовностью его поддержала, и попросила привести её в этот гараж, где парни отрабатывали свои навыки игры на гитарах. Молодые люди часто гуляли по рощам или паркам потому, что водить Мэг в захудалые пабы Эван не хотел, а более приличные заведения ему были не по карману, и Мег это быстро надоело. Ей хотелось сходить в кино, и они договорились, что Эван встретит её после уроков, и сводит на фильм «Моя первая леди», но девушка предупредила, что будет с подружкой, поэтому молодой человек позвал Ника.

Вскоре за воротами показалась Мэгги, на ней было скромное школьное платье, которое несмотря на то, что оно было строгим, совсем не умоляло прелести её точеной фигурки. Она помахала Эвану рукой, улыбнулась, и только теперь мальчишки увидели девушку, во взгляде которой сквозила неприкрытая враждебность, направленная на них, которую Мэг взяла за руку и потащила к ребятам.

– Привет Эв, – она обняла молодого человека и поцеловала в щеку.

– Привет Мэг, знакомься, – это мой друг, Ник. – Мэгги подала ему руку.

– Очень приятно, – в один голос сказали Ник и Мэгги и улыбнулись друг другу.

– А это Бет, – Мэг указала на подругу, которая оценивающе скользко окинула ребят взглядом, что они почти что мгновенно почувствовали стену отчуждения, закатила глаза и словно сделав им огромное одолжение, проскрежетала «Привет».

– Мы взяли билеты на последний ряд, – Эван показал билеты девочкам, и Мэг положила их себе в сумочку для сохранности.

– Ну что, выдвигаемся в «Томас и Харди»?

– Не так быстро! – Ника оборвал резкий голос парня, который всё это время с тремя дружками косился на ребят, он был ниже их на голову, но по его наглому, властному выражению лица, можно было понять, что главный у них именно он. Эван с Мэг и Бет казалось их совсем не замечали, а вот Ник сразу смекнул, что пора закругляться и как можно скорее идти в кино.

Эван вопросительно посмотрел на группу старшеклассников, которые явно не с самыми лучшими намерениями подошли к ним.

– Ронни, оставь нас! – в словах Мэг скорее была мольба, чем отпор, она поняла, что сейчас будет стычка и ничем хорошим это не закончиться.

Рон проигнорировал девушку, и в упор посмотрел прямо на Эвана.

– Мэгги моя девчонка, а ты, отброс, катись обратно в свой бомжатник.

– Чё эт за кретин? – фыркнул Эван. – Твоя девчонка? Извини, дорогуша, но поезд уже ушёл, – и Эван обратился уже к девушкам и взял Мэгги за руку. – Нам пора идти.

Рон не ожидал, что ему даст отпор какой-то Кин-Дин и как баран несколько секунд смотрел на ребят. Парни, которые были рядом с ним присвистнули и ждали, дальнейшего развития событий. В Роне вскипела не дюжая ярость, и он резким движением развернул Эвана к себе лицом. Ник уже чётко осознавал, что драки им вряд ли удастся избежать, и что ни о каком фильме теперь уже речи не идёт. Молодой человек начал мысленно прикидывать, что этих троих он спокойно может взять на себя, а Эвану придется драться с Роном.

– Ты, наверное, что-то не понял нищеброд. Уноси ноги, пока я даю тебе такую возможность.

Но Эван был не из робких, он одним махом вывернул руку Рону, его друзья в ступоре замерли, не зная, что им делать, девочки ахнули.

– Не надо Эван! – крикнула Мэг, но парень будто бы и не слышал её, он сосредоточился на Роне и произнёс:

– Вот как мы поступим: вы, ублюдки, сейчас же валите отсюда, и тогда ваши богатенькие задницы останутся целы, в противном случае вы здорово огребёте. Ты понял меня?

Настала оглушительная тишина, Ник встал рядом с Эваном потому, что не знал, что случиться дальше, наверное, он готовился к тому, что друзья Рона нападут. «Они будто только и ждут приказа своего командира» – подумал Ник, и одно только слово «командир» всколыхнуло в нём старые воспоминания, которые за годы успели притупиться, но сейчас навалились с новой силой.

Рон кивнул головой, и Ник уже подумал, что их пронесло. Эван отпустил его, но сделал огромный промах, повернувшись спиной к противнику, и тот не стал мешкать, он кинулся на него сзади и сшиб с ног.