— Так получилось, — вздохнула я.

Тем временем урок начался, и я смогла потихоньку осмотреться вокруг. Здесь за партами сидели девочки лет семи-восьми, на задних рядах — лорды, которых я насчитала восемь штук, а первые два ряда занимали мы — воспитанницы Академии Великой Клэрмундии.

Ника на меня не смотрел, и я выдохнула, надеясь, что генерал просто забудет о моем существовании.

— …Девочки вашего возраста уже должны начинать смотреть в будущее, — тем временем вещала леди Визар. — Впереди вас ждет трудная дорога, итогом которой рано или поздно станет замужество…

— И чужие нестиранные носки, — невольно вырвалось у меня, а Изольда хихикнула.

— …Вы все должны уметь поддерживать порядок в доме, в который войдете супругой и спутницей, а так же напитывать его магией, чтобы он сохранял свой прекрасный вид многие годы. Но пока мы начнем с простого — будем выводить пятна. Есть универсальное заклинание, которое поможет вам в этом. Итак, начнем. Лорды! Кто из вас будет первым добровольцем?

Первым желающим изведать на себе магию адепток Великой Клэрмундии оказался лорд Дейризи — возрастной мужчина с седенькой бородкой и трясущимися руками.

— Выходите сюда… — скомандовала Визар, щелкнула пальцами, и в ее руке оказался бокал, полный красной искрящейся жидкости. — Предположим, что вы засиделись у камина вечером с бокалом прекрасного эдрийского, и ваша рука дрогнула…

— Боюсь, что если лорд Дейризи возьмет бокал в руки, донести до рта он его вообще не успеет, — прокомментировала я на этот раз слишком громко.

Дети засмеялись, кто-то из лордов тоже. А вот леди Визар моя невольная реплика не пришлась по нраву.

— Леди Фокс, раз уж вы проявили такую заботу о лорде Дейризи, покажите, на что способны. Уверена, что лорд оценит ваши уникальные способности. К тому же… Я хочу, чтобы вы все обратили внимание, лорды, на потенциал адепток. Используйте истинное зрение, чтобы убедиться, какой степенью дара обладает каждая из участниц. Сделайте после этого соответствующие выводы.

Я скрипнула зубами. Тянули меня за язык! Но опять же хорошо, если я своим поведением оттолкну всех. Главное — не нарваться на что похуже, чем просто провал отбора. А то сошлют еще куда-нибудь зубастому любителю морковок на радость.

С другой стороны, я могла наглядно убедиться в том, что способности Ивы Фокс достаточно… м-м-м… мощные. И меня, как племенную кобылу с хорошими данными, все равно потащат замуж…Блин, блин, блин! Нет… Магию показывать никак нельзя. Может, свалиться в обморок?

— Леди Фокс. Выходите сюда. Вы не услышали меня с первого раза?

— Ой, кажется, у меня серные пробки, — мило улыбнулась я. — Иду-иду…

И я вышла. Чуть поежилась под сальным взглядом мужика, невольно глянула на Нику, рядом с которым сидел наследник. И если последний что-то старательно писал пером на бумаге, то Ника смотрел на меня. Напряженно так. Словно ждал. Чего? Моего провала? Что ж… Я еще сама не знаю, чего жду сама от себя.

Тем временем Визар ловко плеснула содержимое бокала на идеальный костюм мужчины. Тот кашлянул, нервно растирая расплывающееся красное пятно на сюртуке.

— Помогите мне, леди Фокс, — сказал он.

— Сейчас леди Фокс, девочки, покажет вам заклинание «Аллатрио центригум» в действии! — прокомментировала леди Визар.

Я замерла. Ладно. Будь, что будет, но магию показывать нельзя. Табу. Пусть лучше считают неудачницей, пусть меня сожрет мегера Визар. Плевать.

— Алла-кхе-кхе… — закашлялась я. — Ой, простите… Кхе-кхе!

— Что с вами, милочка?! — лорд Дейризи взволнованно посмотрел на меня. — Вы больны?

— Туберкулез и коклюш… В очень страшной форме… Заразной! Так что мне лучше… кхе-кхе…

Женишок нервно шарахнулся в сторону. Потом подумал и сделал еще один шажок. На всякий случай.

— Никто не хочет открыть окно? — вопросил он.

— Сквозняк! У меня больные почки! Помилуйте, лорд! — отозвался клетчатый с дальних рядов.

— Ивочка, а что происходит? — ласково так пропела моя наставница. — Ты застеснялась лорда Дейризи, так он тебе понравился? Лорды, не обращайте внимания, это у леди Фокс такой юмор…

— Весьма специфический юмор! — недовольно сообщил Дейризи. — Пусть она потом покажет свое мастерство! А пока откашляет свою заразу! А меня… Меня пусть другая леди почистит! Вот эта!

Корявый трясущийся палец лорда уставился на рыжеволосую кудряшку Мари.

Так и хотелось ей крикнуть, чтобы лорда хорошо почистила, с порошочком! А лучше его в стиральной машинке сразу провернуть и сушиться повесить вверх ногами.

— Садись, Ивочка, отдохни. Ты переволновалась — я понимаю, — сказала леди Визар, и я, облегченно выдохнув, поспешила занять свое место.

Ну а к лорду Дейризи уже спешила Мари. Она произнесла заклинание, и сюртук лорда вновь стал идеальным.

— У Мари средний уровень дара. К тому же она обладает прекрасным добрым и отзывчивым характером, — сообщила наставница.