— Не дождешься!

И именно в этот момент в кабинете раздался просто отвратительный хохот зайца.

— Ну че, Колокольцева?! Доигралась?! — в лапах у паразита вновь болтались мои кеды.

— Куда ты смотришь? Ты видишь кого-то? — вопрос застал меня врасплох.

— Наоборот — не вижу! — хмыкнула я. — Все ищу твою совесть и никак найти не могу. Ника. Думаю, разговор этот не имеет смысла, пока отбор не окончен. Так что отведи меня туда, откуда забрал, и закончим на этом.

— Отведу. Но мы еще не закончили.

— Да неужели?

Генерал Ника усмехнулся и обошел свой рабочий стол по кругу. Выдвинув один из ящиков, достал из него короткий стилет и протянул мне.

— Что это? — спросила я, не спеша брать в руки оружие.

— Стилет «Мракоборец». Он при желании становится невидимым. Носи его всегда с собой. Не знаю, кто ты, но девушке, чью роль ты так отчаянно играешь, он бы точно не помешал. Почти уверен, что произошедшее в библиотеке было подстроено.

Взяла в руку подарок, ощупывая пальцами и разглядывая шершавую рукоять, инкрустированную драгоценными камнями в форме клевера-удачи. Не хотелось, чтобы он мне когда-либо пригодился. Но все же я улыбнулась мужчине:

— Спасибо.

Утро. Рассвет. Прохладный осенний ветер раздувает непослушные волосы. А я… А я лежу под деревом у пруда на животе и, нацелив розовое духовое ружье, выслеживаю зайца. Тот летает на своих вертолетоушах над водой, поет песни о жестокости жизни и уплетает фисташковое мороженное с крошкой из капусты.

О том, что внутри капуста, он сам сказал, когда мимо меня, дразня, пролетал. И ведь даже не боялся.

— Смотри! Моя рука не дрогнет! — шиплю я.

Заяц ржет:

— Главное, чтобы дыхалка не дрогнула, тщедушная моя!

Не выдержала и как дыхнула. Плюнула. Выстрелила. В общем, не попала. Дротик пролетел по короткой дуге и спикировал в печальные кувшинки на берегу.

Заяц засмеялся еще более отвратительно, закашлялся, подавившись мороженным, и начал описывать круги у меня над головой:

— Шарики, что ли, надувай, чаровница… Говорят, помогает!

— Ах, ты ж… — пробормотала я и переползла на более удобную позицию, но услышала покашливание за спиной.

— Потрясающий вид. Не побоюсь спросить, кого ловим? Ива-Не Ива.

Обернулась. Ника. Ну конечно же. Кого еще могла посетить идея прогулок на рассвете, когда еще все спят, у пруда?!

— Я тренируюсь.

— С подарком из храма… Отлично.

Глянула на пруд. Заяц пропал. Эх, Ника!

— Вечно ты не вовремя! — посетовала я и наткнулась на полные смеха глаза.

— Уж такой я. Хотя, по-моему, очень даже вовремя. Когда я еще мог полюбоваться на леди в столь занятной позе, да еще и с розовым духовым ружьем?

Вздохнула и поднялась. Ружье из моих рук пропало, стоило мне подумать о том, что оно мешает. Видимо, в него заложена та же магия, что и в стилет, подаренный генералом.

— Что на этот раз? Опять будет допрос? — вздохнула я.

— Нет… Хотел попросить тебя кое о чем. Если это возможно…

— Попросить? — удивилась я.

— Мне надо уехать на день. Дела империи и военной кампании на востоке, о которой ты, возможно, слышала. Опасно брать туда чиичи. Ты не могла бы… приглядеть за ним?

— Ась? — похлопала я глазами, мне показалось, что я ослышалась. — Хочешь оставить на меня своего кота… То есть дракона? А почему именно мне? Вдруг я не справлюсь, потеряю его или…

— Ты единственный человек, к которому он за все время проникся и которому доверяет безоговорочно, — сказал мужчина. — Если ты откажешься, я пойму, но… Если он пострадает, сможешь ли ты простить себе?

— Наглый шантаж и давление на жалость, — фыркнула я. — Ладно. Оставлю. Всего же на день? А отбор и все такое?

— Одно испытание мне придется пропустить.

— Ясно… А как за ним ухаживать, и где чиичи сейчас?

Оказалось, все предельно просто. Ухаживает чиичи сам за собой. Жрет, пьет, какает, охотится и вылизывается. Единственное, что ему необходимо — это несколько раз в день видеть человека. Кстати, сейчас чиичи где-то бродил, но Алексэндр обещал, что дракончик появится у меня в комнате позже.