– Не знаю, что тут у вас происходит, но меня твое соседство устраивает. Так что не стой столбом, освободи мой стол и половину шкафа.

Пару минут спустя Айнар пожалел о сказанном – парень все-таки разрыдался, хоть и попытался оправдать это попавшей в глаз пылинкой. Судя по объему выплаканных слез, пылинка оказалась размером с лошадь.

– Кстати, забыл представиться, – придя в себя, произнес сосед. – Меня зовут Ранк.

Айнар представился в ответ, тоже решив обойтись без фамилии.

За пять лет учебы Ранк привык жить один. Все, кого пытались к нему подселить, сбегали, не успев разобрать вещи. Иногда со скандалом и мордобоем, иногда тихо и молча. Вначале Ранка напрягала роль изгоя, а потом он оказался даже рад отсутствию кого-либо рядом. Хотя бы здесь, в своей комнате, можно было расслабиться, не ожидая издевок. И вот теперь, когда у него появился сосед, Ранк не знал, как себя чувствовать. Хотелось верить, что человек, который пришел на помощь в трудную минуту, не станет врагом. Хотелось, но не особо верилось.

Первым делом Айнар устроил допрос на тему «общая обстановка в академии». Когда выяснилось, что они учатся на одном курсе, только на разных факультетах, Ранку пришлось выложить все, что он знал и о факультете зелий, и о собственном факультете боевой магии, и о трех остальных факультетах академии. Он подумал, что в качестве источника информации слабоват, но Айнар так не считал и услышанным остался доволен. Да еще и подбодрил ненароком. «Если ты за пять лет умудрился выжить в здешнем гадюшнике, значит не безнадежен. Факультет ты, конечно, выбрал странный, но почему бы и нет, если хочется».

Братья, узнав о решении Ранка стать боевым магом, долго смеялись, а потом заявили, что ему надо цветочками заниматься, отвары всякие готовить, как девчонкам. В приемной комиссии выбор тоже не оценили, предложив зачислить на факультет зельеделия или прорицания. Но, поскольку вступительные экзамены Ранк сдал, его зачислили туда, куда он хотел, хотя лицо у декана факультета боевой магии радости не выражало.

Айнар был первым человеком, который, хоть и не напрямую, но поддержал выбор, и Ранк проникся к нему за это огромнейшей благодарностью. Прямо расцеловать захотелось, но он не стал – сосед сразу предупредил, что вешаться на себя не позволит. «Это тебе нравятся парни, а не мне. Так что давай не будем создавать друг другу проблемы». И эта прямолинейность придала уверенности, что удара исподтишка можно не опасаться.

Ранк не стал бросаться ему на шею, а сделал это мысленно, в своем воображении, этого ведь ему никто запретить не мог.

За разговором пришло время обеда.

– Ну что, идем? – спросил Айнар, покидая кровать.

Ранк даже растерялся.

– Ты хочешь пойти в столовую вместе со мною? – на всякий случай переспросил он.

– Да, а что? – Айнар посмотрел на него удивленно.

 Хотелось махнуть рукой, улыбнуться и сказать: «Да так, ничего, идем, конечно», однако Ранк слишком хорошо к нему относился, поэтому сказал правду:

– Если нас увидят вместе, то докапываться начнут и до тебя тоже.

– Уверен? – Айнар смерил его изучающим взглядом.

Ранк вздохнул.

– Абсолютно.

Мысль о том, что он помог соседу не попасть под удар, утешала, но совершенно не грела.

– Надеюсь, ты прав, – Айнар достал из сумки два маленьких флакона и сунул их в карман. – Ну все, идем.

Выглядел он при этом так, словно он стоял в очереди на карусель с кульком леденцов в руках.

* * *

Народа в столовой оказалось много, все шумели, болтали, звенела посуда – огромное помещение со сводчатыми окнами было похоже на растревоженный улей. Даже преподаватели, хоть и вели себя спокойней, тоже что-то обсуждали за длинным столом в конце зала.

Айнар и Ранк устроились за свободным столиком в дальнем углу. Привыкший к непритязательной столовской пище, Ранк приступил к еде, с любопытством поглядывая на Айнара. Тот хоть и не пришел в восторг от каши с редкими кусочками жесткого мяса, но все же рискнул попробовать. И даже почти съел. Овсяный кисель заинтересовал его больше. Повертев стакан, он оценил текучесть напитка, понюхал и немного отпил. Затем глянул поверх плеча Ранка и, достав один из бутыльков, добавил в кисель каплю бесцветной жидкости. Ранк заметил это лишь потому, что не отводил взгляда, для остальных же этот поступок остался незамеченным – Айнар просто взмахнул рукой над стаканом, рассказывая о недавно сваренном зелье, затем сунул ладонь в карман. Он даже успел немного отпить из стакана, когда сзади послышался знакомый голос:

– Малыш Ранки завел себе подружку, – их столик, гогоча, обступили старые знакомые – Крысобой, Палач и Камень (на факультете Ранка любили придумывать себе прозвища).

Ранк посмотрел на Айнара – предупреждал ведь… и обнаружил, что тот с любопытством оглядывает подошедшую троицу, не проявляя ни малейших признаков беспокойства.

– Знакомые лица, – произнес он. – Не вас ли я на лестнице приложил?

– Здесь кто-то что-то сказал? – с деланным удивлением произнес Крысобой, оборачиваясь к дружкам.