Пускай Боргнайны и их партнеры редко покидали родную планету, они все же, руководствуясь врожденной предусмотрительностью, создали себе резервную базу в космосе – группу небольших, но богатых колоний, известную под общим названием Новая Луизиана. Кластер Новая Луизиана располагался в полумиллионе километров за пределами лунной орбиты, на некотором удалении от основных дорог. В отличие от большинства окрестных колоний, её почти не затронул вызванный Грондом экономический коллапс, поскольку то были поселения полного цикла, могущие существовать автономно в течение очень долгого времени.

Многокилометровые поля солнечных батарей обеспечивали кластер достаточным количеством энергии, гидропонные фермы поставляли продовольствие, а заранее привезенных с Пояса полутора миллионов тонн водяного льда должно было хватит до середины двадцать третьего века, при условии сохранения постоянной численности жителей. Несколько транспортных кораблей Боргнайну и партнерам все же удалось сохранить за собой, кроме того, Новая Луизиана обладала мощной оборонительной системой, которая служила надежной защитой от возможных незваных гостей. Потому, когда Гронд окончательно припер землян к стенке, группа богачей вместе с семьями, друзьями, знакомыми и многочисленным обслуживающим персоналом оставила умирающую планету и организованно эвакуировались в космос.

Новая Луизиана стала одним из островков стабильности и благополучия в охваченной хаосом околоземном пространстве. Сохранив часть былого флота и некоторые промышленные линии, жители колонии твердо вознамерились переждать тяжелые времена в своем надежном убежище, попутно копя силы для эффектного возвращения, как только обстановка переменится к лучшему.

– Эвакуация закончилась первого октября, когда прибыл последний корабль. Кругом шла кровавая заваруха и полный беспредел, так что на некоторое время мы решили ограничить до минимума наши контакты с внешним миром, ожидая, когда голод и война уменьшит количество возможных конкурентов в наших краях.

Землянин на некоторое время прерывает свое выступление, отвечая на вопросы других большевиков, но Ольга слушает не очень внимательно, ей гораздо более интересно наблюдать за реакцией спутника мистера Боргнайна, товарища Андрея. С самого начала разговора парень в черной кепке слушает землянина не перебивая и не проявляя особого интереса, словно в очередной раз внимая старую, всем давно надоевшую байку. Но на словах о царившем вокруг Луизианы кровавом беспределе, голоде и уменьшении числа конкурентов тень гнева ложится на его лицо. Это длилось лишь мгновение, но не укрылось от Ольги. Только сейчас до нее доходит, насколько Киров ненавидит спасенного им землянина. Он буквально вытащил его из огня, сумел уйти от преследования, и с огромным трудом доставил на Большевик живым и здоровым, все время презирая своего вынужденного попутчика.

– Примерно месяц мы прожили спокойно и без особых проблем, вопреки всем трудностям, связанным с нашими ограниченными условиями. Все-таки, когда всю жизнь прожил в богатстве на Земле, бывая в космосе только туристом, не так уж и просто сразу адаптироваться к новым условиям, особенно к падению уровня жизни. Произошло несколько внутренних конфликтов, службу безопасности пришлось преобразовать в полицию, но в остальном все было нормально. А затем, в начале ноября, к нам прибыли так называемые послы, люди Боддикера. Насколько я знаю, вы, большевики, с ними хорошо знакомы.

– Да, пару раз сталкивались с этими деятелями. Так с каким предложением к вам пришли пираты?

Боргнайн вытирает внезапно вспотевший лоб старомодным носовым платком с вышитой монограммой и продолжает.

– Обычный рэкет, предложение платить за защиту.

– Чем платить, какой валютой?

– Не валютой, господ…товарищ капитан. По бартеру, товаром. Конкретно продовольствием и лекарствами, которые мы выращиваем на продажу на своих фермах.

Климов с Северовым переглянулись, Чернова подсчитывает что-то в уме, видимо, пытаясь вычислить производственные возможности Новой Луизианы.

– И каковы были ваши ответные действия? Что вы сказали пиратам, и что они вам ответили?

– Мои компаньоны сначала хотели сразу отвергнуть претензии бандитов, но я убедил их согласится и сделать первые выплаты, как те и требовали, просто для того чтобы нас оставили в покое хоть ненадолго. Я хотел получить выигрыш во времени и использовать его для того, чтобы заручиться помощью, найти союзников и вместе с ними противостоять пиратам. Мне пришлось покинуть Новую Луизиану и отправится на ближайшую базу флота Сверхновой для проведения переговоров. В последнее время, головорезы Тартара стали настолько сильны, что боятся только военного флота, но я был уверен…

– Ты был уверен, что флотские защитят вас, не так ли, придут на подмогу по первому свистку? Именно потому отверг наше предложение, когда мы предлагали вам свою помощь, – неожиданно добавляет товарищ Андрей на все том же космическом русском с незнакомым для Ольги акцентом. Боргнайна от его вопроса словно пронзает током.

– Вы просили слишком многого, мы не могли на это пойти!

– Да ну? Все, что мы хотели взамен наших услуг – принять пять тысяч беженцев, в основном детей, или передать нам несколько принадлежащим вашему кластеру астероидов. И это по-вашему много? Больше того, что вы потеряли?