Идея по дипломной работе витала где-то близко, но что-то не давало ей оформиться. Все, что приходило в голову было банально и неинтересно.

Викторилиан уже которую неделю лазил по схронам библиотеки высшей школы магии в надежде, что когда он увидит нужное, то его озарит.

Виктор прекрасно понимал, что если у амбициозного, умного мага будет интересный проект, то он не только это обучение закончит с отличием, но и сразу пройдет отбор в академию.

Карие глаза парня уже слезились от усталости. Темные волосы, которые он только утром обрезал и привел в порядок, сейчас, под воздействием заклятия из одного ведьмовского гримуара, опять отрасли и ему пришлось заплести косу, чтобы непослушные, выбившиеся пряди не лезли в глаза, маг накинул на голову капюшон мантии.

Стол, который выделили юноше был завален, вернее заставлен высокими стопками фолиантов разных по формату и толщине. Но, ничего сенсационного, или совершенно необычного, он в них не нашел.

Захлопнув талмуд, что в настоящий момент лежала перед ним, юноша положил его поверх ближайшей стопки и схватился за голову.

В нелепой надежде, что его посетит мысль, а может от отчаянья, Викторилиан низко наклонился к столу и достаточно сильно приложился лбом о его крышку.

Увы, в голове не прибавилось, да к тому же на колени посыпался какой-то мусор, причем достаточно крупный.

Виктор, от неожиданности даже подскочил, а с подола его мантии на пол свалился короткий валик тугого свитка.

***

Небольшой городок на берегу Черного моря погружался в вечернюю мглу. Огни витрин становились ярче, а тени гуще. Все больше домов расцвечивали гирлянды зажегшихся окон, из которых лился приглушенный шторами свет.

Маленькая забегаловка возле торгового центра готовилась к закрытию. Последние посетители восполняли свои силы бодрящими напитками после рабочего дня, готовясь отправиться по домам.

Вдруг за дальним столиком резко запиликал телефон, привлекая внимание персонала и немногочисленных отдыхающих, и тут же громко звякнула о блюдце керамическая чашка с кофе. Рыжеволосая девушка лет двадцати, схватив трубку и хмуро глянув на определитель, недовольно и, можно сказать, грубо ответила:

– Слушаю.

Слишком громкий голос из динамика заверещал почти на весь зал кафешки:

– Викуля, ты только не волнуйся, – девушка напряглась и побледнела, от чего на ее лице проступила яркая россыпь веснушек. – Твоя мама упала в обморок и разбила телефон. Ее увезла скорая…

Скрежет металлических ножек стула по плитке пола резанул по ушам.

Молодая грубиянка, не обращая внимания на недовольные взгляды людей, схватив рюкзак, шлем и перчатки, который лежали на соседнем кресле, выскочила на парковку. Буквально сразу зарычал мотор тяжелого байка. Его яркий прожектор полоснул по стенам и глазам любопытных зевак.

– У, смертница, – проворчала уставшая официантка, забирая чашку и протирая стол.

– Наклейка для капота, – поддакнул негромко бариста за стойкой.

– Хватит каркать, – резко поднялся парень из-за соседнего столика. – У нее что-то случилось с матерью, а вы…, – он махнул рукой и обвел осуждающим взглядом всех присутствующих. А затем, сердито глядя в глаза опешившей официантке, процедил: – Как вороны! Лучше бы пожелали девушке и ее близким: удачи и здоровья. Вдруг им повезет и первый ваш посыл не сбудется…

Глава 2

Викторилиан

Викторилиан с недоверием и опаской поднял тугую скрутку из допотопной бересты. Бересты?

– Не понял, – пробормотал юный маг. Его сердце зачастило в нелепом предвкушении. От волнения пересохло во рту, а тонкие длинные пальцы начали подрагивать, когда он сорвал нить заклятия сохранности: – Это что такое?

Естественно, Викторилиан не полагался только на защитные чары читального зала и над выделенным ему рабочим столом сотворил еще утром собственный купол сохранности. Ведь многим фолиантам, которые сейчас лежали перед ним была не одна сотня лет и восстанавливать бесценные экземпляры за счет незначительной стипендии парень был не готов.

Слава Хранителям, что у него хватило ума и объема магического источника поступить на бюджет и все обучение удерживаться на нем, да еще и стипендию получать. Спасибо родителям, которые старались помочь своему мальчику развить дар: искали учебники по начальной магии, по медитации, уговорили ведьму из ближайшей деревни помочь мальчонке на первых порах. Она и помогла в меру своих сил, которых было не так много. Но…

Именно это “но” заставляло парня изо всех сил стараться всю его жизнь. В их семье никогда не было ни магинь, ни ведьм. Виктор сын обычных людей, фермеров. Но, и это еще не все!