Прочитав письмо, я плакала. Я скучала по тем дням, когда у меня не было свободного времени и люди нуждались во мне. Пусть не понимали, но нуждались.

В день бала я, вдруг обнаружила, что выбрала ярко-красное платье, которое наверняка будет привлекать внимание окружающих. Я сама не поняла, как это вышло. Волшебство какое-то, по имени Дивон! Вообще, я планировала идти в голубом или лазурном наряде. Но в какой-то момент мне стало все равно, что там требует от меня портной, и я согласилась на все его условия. В итоге, я стояла перед зеркалом, и понимала, что невозможно будет тихо отсидеться в углу. Мой вид заставит других смотреть на меня. Ну и ладно. Бесознательно мне же хотелось привлечь хоть чье-то внимание.

Платье облегало фигуру, а к низу было, расклешено подчеркивая осиную талию. Одно плечо было открыто. Перчатки, длинные серьги из серебра в форме ажурных треугольников — прекрасно дополняли образ яркой красавицы. Прическа открывала шею, делая меня выше и придавая изящный вид всему облику. Серебряная вышивка по подолу и лифу платья перекликалась с драгоценностями, создавая единый стиль всего моего образа.

Все кто помогал мне собраться, остались довольны своей работой. Они были уверены, что я — самая красивая из всех женщин на балу. Эффектный вид поднял мой боевой дух. Глаза заблестели, я улыбнулась своему отражению. Пойду на бал, повеселюсь.

Там выяснилось, что остальные цессы тоже выглядели достойно. Ренейт в бежевом платье смотрелась очень нежно, голубые глаза стали еще ярче. А Аканэ выглядела экзотично, в своем неизменном кимоно белого цвета, с яркими павлинами. В зале на некоторых женщинах тоже был этот японский национальный наряд. Вот тебе и новая мода!

Король явился на бал, в образе утонченного мужчины. Симпатичный юный и веселый. Сначала увидев короля, я начала лихорадочно прикрываться щитами. Потом плюнула на это дело и оставила все как есть, все равно он уже знает всю мою подноготную.

На бал мы пришли с сеном Савитом и телохранителями, принарядившимися для такого случая. Несмотря на это они выделялись среди благородных господ более крепким телосложением и цепким взглядом, изучающим все вокруг.

Все началось с открытия отбора. Нас под музыку проводили в зал, где на подиуме стояли три кресла с высокими спинками и объявили, что отбор начинается. Затем один из советников короля — сен Завит, представил нас публике. При этом он немного рассказал о каждой цессе.

Информация обо мне была скромной, но скандальной. Это я поняла потому, как охнули благородные сены, когда сказали о моем ментальном даре и о том, что я планировала открыть по всей стране школы для детей. А потом нам объявили условия отбора. И уже я ахнула, так как условия оказались для меня неожиданностью.

Оказывается, не просто король должен сделать выбор, но еще народ Архона и богиня. Поэтому королевой станет та, которая угодит всем троим. Это выяснится при заключительном голосовании. Если король выберет одну девушку, а богиня и народ другую, то монарх должен подчиниться их воле и женится на той, у которой больше голосов. Если голоса распределяются поровну, то через некоторое время должно произойти еще одно голосование.

Нам же — участницам отбора необходимо продемонстрировать свою пользу стране и набрать команду, которая поможет цессам реализовать свое предназначение. Вся эта работа поможет привлечь голоса народа, который тоже имеет право выбрать королеву.

И вот теперь я поняла, что значила поддержка губерний Сотри и Иантин — места, где живут бывшие цессы — Сигилд и Пелагея. Я порадовалась, что у меня не так все плачевно. Хотя бы простой народ будет рад моим преобразованиям. Центральная губерния со столицей Лицистой точно была не за мной.

После такого пышного знакомства с придворными и прессой. Нас проводили в бальный зал. Овид пригласил меня на первый танец — как оказалось это вальс, хорошо, что когда-то я научилась его танцевать.

— У вас тоже танцуют вальс? — заметила я Овиду, когда мы кружились по залу.

— Это Миранда мудрая ввела в моду. Поначалу всем казалось, что танец очень непристоен, но потом нашли в нем особую прелесть.

— Я уже не первый раз слышу про Миранду. По всей видимости, народ любил ее?

— Это была сильная королева, севшая на трон по воле богини.

После танца сен Савит проводил меня на место и оставил на попечение моей компаньонки — главной горничной сены Уитли. Сам, по всей видимости, хотел уделить несколько минут остальным цессам. Каким и так понятно. Я уже привыкла быть на вторых ролях. Тяжело вздохнув, я смотрела вслед удаляющемуся Овиду.

Вдруг, я увидела, что по направлению ко мне решительным шагом идет достаточно подтянутый, но не молодой мужчина в военной форме. Он смотрел в мою сторону и явно хотел подойти познакомиться, но Сен Савит быстро перехватил его на пути, не дав приблизиться ко мне. Они начали спорить, при этом военный сверкал в мою сторону глазами и, в конце концов, оба удалились.

Аканэ и Ренейт окружили почитатели. Вскоре я увидела, как сен Савит выражал почтение японке. Ко мне никто не подходил. Я смотрела на гостей со стороны. Все общались, улыбались друг другу. Кавалеры ухаживали за дамами.