– Петуха не трожь! Он у меня единственный! – напомнила взволнованная ведунья, которая деловито складывала высохшую простыню.

Демон рыкнул, понимая, что не может никого убивать или вредить без разрешения хозяйки. А начни он всерьез защищаться – последствия могут быть плачевными. Потому решил принять для себя унизительное поражение, чем риск остаться на дополнительную отработку из-за нарушения пунктов контракта. Но так он думал недолго.

И выход был один – через забор.

Что демон и сделал, благо, с его ростом это оказалось довольно просто, потому он легко подпрыгнул и… и зацепился расписной рубашкой за гвоздь, отчего послышался треск ткани, скрип досок и очередной поток ругани вновь полуобнаженного, расцарапанного и помеченного птицей рогатого выходца и Мрака, на чьих рогах медленно раскачивался предмет гардероба, совершенно определенно – не мужского.

– И исподнее верни, извращюга, – встав на задние лапы с обратной стороны забора, высунулся магический волк, строго взирая на подселенца. Очевидно, что при желании хищник мог легко перебраться через забор, но этого не делал, удовлетворившись унизительным отступлением неприятеля.

Демон в растерянности нахмурился, а после проследил за желтым взглядом и увидел требуемое. Сорвав тряпицу с рогов, он сглотнул, не зная, то ли смеяться, то ли ругаться, а после в сердцах швырнул вещицу в волка, который ловко поймал предмет гардероба в пасть и скрылся с глаз.

Посмотрел на свой голый торс, на рубашку со вставками в яркий цветочек, которая теперь стала совершенно непригодной и висела на криво прибитом гвозде, а после поднял лицо и терпеливо прикрыл глаза, думая о том, что еще вчера вечером даже не подозревал о том, что ему предстоит, когда отвечал на зов. Все потому что самонадеянно решил, будто уже ко всему готов, все повидал и ему ничего не страшно, несмотря на невротичную шестерку демонов из своего окружения, что наотрез отказывались отвечать на какие-либо призывы в последние годы, не объясняя причин, но отчетливо вздрагивая от каждого звонка из человеческого Мира. Кажется, однажды Волозар видел, как Азуриил даже трижды сплюнул через плечо и постучал по деревянному столу…

А это только утро первого дня. Очевидно, это задание оказалось сложнее сотен предыдущих. И не факт, что он выберется из него живым и здоровым, учитывая такое начало.

– Надеюсь, это все на сегодня? – заорал Волозар в сердцах, думая, что очередного «питомца» непременно прикончит, вне зависимости от того, что это будет противоречить контракту. Все равно окончание отработки кажется ему смутным. – Больше животных не будет?

– Больше питомцев не держу! – отозвалась Дарина. – Возвращайся, я с Велесом договорилась, он не тронет! Главное, к реке не ходи без меня!

Но демон уже не слушал, сорвав с забора остатки рубахи, зло и тяжело ступал в сторону пологого берега с небольшим причалом, сколоченным из старых, рассохшихся досок, но, очевидно, часто используемого.

Видеться сейчас с хозяйкой он был не готов, не уверенный в том, что сможет сдержаться и не натворить глупостей. Следовало охладиться, несмотря на середину осени и вырывающийся изо рта пар и, наконец, умыться. Что он и собирался сделать, ступая на причал. Сейчас мужчина просто пыхал жаром от гнева и унижения. Ну и от утренней пробежки тоже.

Опустил когтистую ладонь и зачерпнул из ледяной реки, а после с яростью умылся, все бросая и бросая себе в лицо пригоршни воды, пока не почувствовал, что злость отступает.

А после услышал пение.

Тихое, ненавязчивое, но внезапно завладевшее его вниманием. Он поднял голову и напротив себя, прямо в воде увидел девушку с необычной, какой-то нереальной внешностью.Чересчур светлая кожа, очень большие глаза, слишком темные и большие зрачки, тонкие синеватые губы и большой рот. Волосы были темными от воды, но отливали зеленым.

В воспоминаниях что-то настороженно всколыхнулось, но быстро исчезло.

Секундное удивление, а затем в разум усталого, сонного демона вновь проник голос. Он не разбирал слов, но это его и не смущало. Этот голос звал, манил, как и тонкие губы незнакомки, которая смело приблизилась, подняла тонкие, неестественно длинные руки из воды, чтобы прикоснуться к мужчине, что мельком отметил перепонки между пальцами, но быстро забыл и о них, сосредоточившись на усилившемся голосе, который стал звучать в голове громче. И мир стал меркнуть, сужаться до лица незнакомки, разум затухал, а водная гладь приближалась, готовая принять в свои темные объятья, чтобы укрыть и дать приют, где демон мог отдохнуть и править…

*** 

– А ну верни моего демона, рыбина тупоголовая! – заорала я на бегу, с паникой понимая, что не успею: длинная юбка плотного сарафана и телогрейка сковывали движения. Но и без того я вряд ли могла бы успеть.

Русалка уже схватила жертву в лице моего рогатого работника и, судя по оскалившимся мелким и кривым клыкам, что густо усеивали пасть твари, когда она зашипела на меня, своего отдавать не планировала. Послав мне мерзкую ухмылочку, эта синюшная тварь уже намеревалась утащить Володьку на дно, но тут подоспел Велес, который двумя большими прыжками обогнал меня и запрыгнул на жалобно заскрипевший причал. Но главное, успел ухватить Володю за портки и замер, предчувствуя беду.