– Здравствуйте! Мне передали, что у нас гости, - женщина в возрасте появилась позади меня.
– Екатерина Алексеевна, директор этого детского дома.

Она пригласила меня к себе в кабинет и предложила поговорить в спокойной обстановке. Мы прошли по коридорам, где чувствовалась некоторая запущенность. Все чисто, все на своих местах, но ремонт старый. На стенах висели детские рисунки на альбомных листах, в рамках дипломы, на полках несколько кубков.

– Не принимайте близко к сердцу слова детей. Им не хватает внимания, и главное, любви. В каждой женщине они видят свою мать, в мужчинах — отца. Мы, как можем, стараемся, но нас несколько, а их сотни, - она опустила голову, но быстро взяла себя в руки.
– Бывает, что поздно ночью наш охранник находит младенца на ступеньках. Непутевым мамашам неважно, доживет их ребенок до утра или замерзнет около двери. Лучше бы не рожали.

В тот день я опоздала на работу…

С Екатериной Алексеевной тогда же договорились насчет посещений и помощи. С того дня я старалась бывать у них как можно чаще, и для двух малышей у меня всегда были припасены отдельные лакомства. Самый первый подарком для малышей была книжка про двух панд, которые постоянно находили для себя маленькие приключения. Когда я приходила к ним по выходным, то читала их историю по несколько раз. Вскоре родилась считалочка для прощания. «Панда раз, и панда два, - я показывала на них пальцем и дальше они заканчивали слова вместе со мной.
– Мы - команда: ты и я». В конце каждый показывал на меня и на себя. Эти слова были понятны только нам троим. Словно объединяющая нас некая тайна.

С каждым посещением я все больше и больше начинала испытывать к ним привязанность и любовь. Изредка видела пар, которые со счастливыми лицами выходили из детского дома и долго махали руками, вглядываясь окна, и у меня сердце замирало. Облегченно вздыхала лишь тогда, когда слышала топот ног, которые наперебой друг с другом бежали ко мне на ручки. Вот они мои близняшки.

Смелые мысли забрать их навсегда к себе и стать им тем человеком, который они видят во мне каждый раз при встрече, посещали меня не раз. Долгими ночами я лежала без сна и пыталась представить нашу жизнь, но страх и боязнь неизвестности удерживали меня от этого шага. Да и моя работа отнимала у меня много времени, слишком много. Но теперь раздумья остались позади и решение принято, уверенно, без сомнений…

– Может, чаю?
– Екатерина Алексеевна своим предложением выдернула меня из воспоминаний, и я согласно кивнула головой.

Чтение и разбор документов занял времени больше, чем я предполагала. Мне еще предстояла встреча с Даниилом, а до этого надо заскочить к моим ангелочкам, иначе они меня не простят.

– Не боитесь сразу двоих?
– директриса и рада, и испытывала сомнения.

Ее можно понять, она переживала за каждого ребенка. Ведь случись что, их вернут обратно в детский дом. И это сможет сломать ребенка, и без того хрупкую его душу, искалеченную серыми буднями сурового детского дома и… нелегкой жизнью без теплых чувств.

– У меня есть опора, в лице отца. Буду с вами откровенна, в свое время он не оставил меня и удочерил, не пожалев своих сил и наплевав на все домыслы и козни знакомых. Благодаря отцу я сижу здесь и делаю то, что обязана была сделать еще давно. Не из-за чувства долга, не из-за чувства вины перед ним, а из-за того, что этого требует мое сердце. Папа не будет против, он знал всегда, что у него никогда не будет детей. В детстве отец переболел болезнью, которая навсегда вычеркнула из его жизни звуки плача родного сына и смеха родной дочери. Он полюбил маму, зная, что у нее есть ребенок, и относился ко мне хорошо, даже намного лучше многих родных отцов. Я хочу, чтобы и у меня был смысл, для кого стараться и ради кого жить. Да и ему нужно тратить свою любовь на кого-то еще, кроме меня.

Екатерина Алексеевна сжала мою руку в знак поддержки. Я постаралась улыбнуться ей в ответ, но мои глаза утопали в грусти. Мы еще некоторое время обсудили наши дальнейшие действия, затем директриса проводила меня в игровую комнату для детей, где с ними занималась воспитательница Ира.

Дети сразу облепили меня со всех сторон и потихоньку расступались в сторону, получив свою долю угощения. Близнецы хоть и горели нетерпением оказаться в моих объятиях, но старательно ждали своей очереди. Я не смотрела им в глаза, боясь, что расплачусь перед ними. Ведь совсем скоро у них будет свой дом…

– Ты долго не приходила, - мы с малышами сидели в комнате для сна, пока остальные дети разбирали подарки в игровой.

– Знаю, работы было много, но сегодня я здесь!
– по очереди обняла близнецов и усадила по обе стороны от себя.

– Мы скучали, - хором озвученные слова заставили мое сердце сжаться.
– И хотим сказку.

– Сказку? Что рассказать вам на этот раз?

– Твою, - малыши оживились, что меня радовало.

– Мою? Давайте я расскажу вам про Черного Короля?
– на мой вопрос они дружно закивали головой.

Почему в голову пришла идея про Черного Короля? Я же дала себе слово больше не вспоминать и не думать о нем, но он упорно не хотел отстать от меня.

– В далекой стране, где жили простые люди, родился мальчик, будущий король. В детстве все его любили, баловали и разрешали все, чтобы он не захотел. Он рос и ему всё было мало. Мальчик всё требовал и требовал, как и становился озлобленным, он завидовал всем и его сердце постепенно становилось каменным. Принца назвали Черным за его черствое сердце. Однажды он забрел далеко в лес, где они были на охоте, и заблудился. Вышел принц на полянку и встретил там маленькую девочку, такого же возраста, как и он сам…