Шрифт:
Взобравшись по каменным ступенькам, дернула за веревку колокола, висевшего около двери. Раздавшийся звон волной разошелся по огромному дому. Дверь распахнулась, а за ней оказался человек. Увидев меня, он вдруг переменился в лице и, перегородив вход, прошипел сквозь зубы:
– Пошла прочь, мерзкая старуха! Госпожа Адель не подает нищенкам!
– Чего?! – Моя клюка с размаху стукнула по лбу зазнавшегося, превращая в огромную жабу.
– Ефросинья! – всплеснула руками ведьма Адель, степенно спускающаяся по лестнице.
– Он назвал меня мерзкой старухой!
– Но ты же сейчас так и выглядишь, разве нет? – Адель махнула рукой, возвращая человеческий облик жабе.
– Ну, он ведь не впускал меня! – Посмотрела на сидящего на полу мужчину – тот потирал шишку на лбу.
– Иннокентий Павлович! В следующий раз не препятствуйте гостям и сразу зовите меня! – Адель пожурила пришедшего в себя слугу. С трудом встав, он, покачиваясь, поклонился и с достоинством ушел. – Что случилось, Ефросинья? Идем в кабинет, поговорим. – Ведьма повела меня к двери у лестницы.
– Одичала я там, в лесу. Домовой говорит, пора меня в невесты… – перекинула вину на Василия. Самой-то стыдно признаться, что уже и дитя свое хочется на руках подержать!
Сбросила морок, показывая себя, как есть.
– Задача не из легких, но мы тебя поселим тут. Девочки займутся тобой. – Во взгляде пожилой ведьмы читалось сожаление.
– Так мне же дома надо быть? – удивилась я.
– Ты сможешь уходить и напрямую из своих покоев и приходить, когда тебе нужно! Сейчас наша главная задача адаптировать тебя под современный мир. Ты слишком долго сидела в лесу, Ягиня!
– Да это я знаю! Хоть бы учениц прислали, всем бы веселее стало!
– Нет больше Ягинь, ты последняя… – вздохнула Адель и, встав, поманила меня за собой.
– Как так-то?
– Пожиратели успели завершить свое черное дело. Магический мир умирает, одаренные дети почти не рождаются. А и если есть – крохи от прежнего могущества!
– Они остались в мире?
– Да, и могут менять личину, воруя ее у убитого мага! Заберут полностью даже память существа!
– И что, не удается поймать? – не поверила я.
– А как? Все в основном одиночки. Ну, пропал, потом появился… А есть изменения или нет, непонятно.
– И как это обнаружили?
– Один из ведьмаков неожиданно проявил интерес к знаниям ведьм, штудируя библиотеку. Убили, конечно, его, а он после смерти стал самим собой, и добило его заклинание из черной книги.
– Что? Ведьма жива? – Я знала, что это за книга. Она была запрещена и спрятана, ведь, по сути, являлась самим воплощением смерти. Воспользовавшись любым заклинанием, ты отдавал ей не просто всю магию – жизнь!
– Состарилась мгновенно, а следом ушла к предкам. Все отдала за это заклинание! – Адель поманила меня из кабинета.
– Мать земля, спаси и сохрани! – прошептала я молитву, творя знаки от нечистой силы.
– От пожирателей это не поможет! Вот твои покои, всегда приходи сразу сюда. Доступ я тебе открыла, сейчас ведьмы освободятся, помогут тебе. Адаптация – вещь сложная, трудно менять трехсотлетнюю Ягиню!
– Я буду стараться! – заверила ее.
– Не сомневаюсь!
Вот так началась моя новая жизнь. Только куда она приведет?..
Глава 2
Итак, начнем отсчет. Шел 1916 год, стоял август.
Села в кресло и, оглянувшись, поняла, как я не вписываюсь в эту комнату. Одернула подол, прикрывая лапти, и прижала к себе потрепанную сумку. В дверь ворвались две хихикающие ведьмочки и замерли с удивлением, заметив меня.
– Добрый день! – присели они в поклоне.
– Добрый…
– Нас прислала госпожа Адель. Мария и Анастасия. – Обе переглянулись.
– Тогда приступайте! – велела я. Этак мы будем полдня играть в гляделки!
– Думаю, стоит начать с магазина готовых платьев! Потом можно вызвать портного. Затем надо бы к мадам Фараньтье – там, думаю, помогут со всем остальным. – Они осматривали мои волосы, руки.
– Ведите! – решительно кивнула им, вставая.
– Отлично, еще курс этикета леди, – сказала одна из девушек, а на мой недоуменный взгляд добавила, прощебетав: – Облегченный, просто в обществе так принято, чтобы не выделяться!
– Хорошо, – пожала плечами я. Не смогу – развернусь и уйду, делов-то!