— Видимо, ты был не так убедителен, как думаешь, раз она здесь и до сих пор считается твоей невестой, — поднимаясь и поправляя платье, ответила я. — Позволь дать тебе совет: не тяни. Чем быстрее ты всё объяснишь, тем легче ей потом будет начинать новую жизнь.

— Поверь, я объяснял, говорил, что ценю её поддержку, но…

— Олейн уверена, что её любви хватит на вас двоих, — быстро закончила я. — Ладно, это твое право и твое решение. Меня сейчас больше интересует другой вопрос: как нам быть дальше?

Наш план, по желанию Витторна, остался неизменным.

Большую часть дня я должна была отдыхать, общаться с родственниками, быть милой и замечательной, показывая себя с лучшей стороны. А потом наступит ночь, и мы вдвоем отправимся в подвалы — разгребать то, что натворила Агнелика.

Вроде все понятно и достаточно просто.

Но я совершенно не знала, как быть милой и замечательной с людьми, которых фактически не знала. Воспоминания княжны не в счет. Да, они уже казались родными и близкими, но не до конца.

Я всё еще боялась оступиться, сказать что-то не так или сделать, выставив себя полной идиоткой.

— Ты справишься, — уверенно сообщил фокр. Мужчина, убрав руки в карманы брюк, медленно качался с пятки на носок и обратно. — В конце концов, они тебя любят и на странности не обратят внимания. Агнелика и не такое творила.

— Спасибо, утешил, — съязвила я, вставая с кресла и направляясь к выходу. — Значит, Олейн останется здесь до Нового года?

— Да. И не только она, — огорошил меня новостью Витторн.

— Что значит не только она? — растерялась я, застыв у двери. — Еще кто-то приедет?

— А ты не знаешь?

Мужчина выглядел удивленным.

— Не знаю что? — тут же насторожилась я.

Вот и начались косяки. Что же я могла упустить, сосредоточившись на Витторне, проклятии и Олейн?

— Совсем скоро состоится новогодний бал.

— Это мне известно.

— И в замок приедут все правители тридцати с лишним княжеств с семьями. Новый год здесь принято отмечать всем вместе, под защитой бьёрна. Традиция такая. Ты же должна это помнить.

— Эм… ну да, конечно, — промямлила в ответ не очень убедительно.

Помнила, но не осознавала до конца весь масштаб трагедии. В воспоминаниях Агнелики этот момент как-то не очень акцентировался.

Одно дело — играть роль среди двух десятков родственников, и совсем другое — перед несколькими сотнями гостей.

— Так что впереди нас ждет много нового и интересного, — попытался поднять мне настроение Витторн.

— Какое счастье, — фальшиво улыбнулась я.

Семь дней праздников. Почти как дома, только еще веселее. Балы, вечеринки, развлечения не только в замке, но и на свежем воздухе и так далее. Целая неделя гулянок.

«Правда, мне надо пережить первые два дня. Потом меня здесь уже не будет», — напомнила я себе мысленно.

А еще здесь будут мужчины.

Эта новость заставила меня задуматься.

Я ведь так и не нашла подопытного кролика, который должен будет согласиться поцеловать меня в полночь и тем самым поможет вернуться домой.

Так что бал с гостями — очень даже хорошая идея.

Я не могла выбрать оборота из родственников или слуг, зато могла сделать это с одним из гостей.

— Отлично! — довольно заявила я, заставив Витторна удивленно на меня глянуть.

Еще бы, только что я вздыхала и ворчала из-за толпы нежданных гостей, а вот уже довольно улыбалась и радовалась жизни.

Но фокру совсем не обязательно знать о том, что я вышла на тропу войны. То есть на поиски мужчины. Пусть вон Олейн занимается, раз не сумел вправить девушке мозги.

И первые гости не заставили себя ждать.

Видимо, родители решили как-то сгладить неожиданное появление в замке Олейн с семьей (да-да, ее предки тоже были тут), поэтому решили пригласить правителей княжеств пораньше.

Ближе к обеду явился князь Марак с женой и тремя дочками. Незамужними. И судя по тому, как эти глупые девицы во время обеда стреляли глазами в сторону Витторна, с кандидатом на роль мужа они определились и теперь отчаянно кокетничали, стараясь привлечь его внимание. Что страшно злило Олейн.

«А вот и отрицательная сторона огромного количества гостей. Все уверены в том, что Витторн никогда меня не простит и можно попытать счастье. Такие женихи на дороге не валяются. И каждая девушка захочет попытать счастье».