— Мне приятна твоя забота, ба, — прошептал он, — И все же надо поговорить. Приглашай в свой кабинет. Срочно. Или я начну прямо здесь и сейчас, ты меня знаешь.

— Леди и господа. Минуточку внимания. Прошу извинить меня. Мы с внуком удалимся на некоторое время. Дела, дела… Все вопросы поможет решить моя старшая фрейлина.

— Пойдем, изверг, — прошипела она сквозь зубы, по-прежнему улыбаясь и, прихватив короля под локоть, повела в свой кабинет.

Только захлопнулась за ними дверь, как Рикард провел рукой, создавая купол тишины.

— Ба, что это? — вынимая послание из обшлага камзола.

— Это необходимость в твоем возрасте, — гордо вскинула голову королева.

— Ты знаешь, как я к этому отношусь. И ты знаешь, что никто, кроме Есении не ляжет ко мне в кровать со свадебным браслетом. Зачем же такой демарш. И еще за моей спиной? Я там с Призраками разбираюсь, а моя любимая бабуля, творит мне же зло? — кинулся с негодованием в кресло.

— Рикард, мальчик мой, — подошла к нему королева, — послушай. Ну, а если ты ее не найдешь? Так и будешь холостым? Или сделаешь бастарда, как твой отец?

— Что говоришь, ба! Ты слышишь сама себя? Какого бастарда? Да я не вижу ни одного женского лица вокруг уже десять лет. Понимаешь? Или ты не знаешь физиологии мужчин? Мне тебе, что на пальцах это объяснить? Не хо-чу! Ни-ко-го! — разделил он свои последние слова.

— Рикард, может быть, ее уже нет на свете, может быть она вышла замуж? Ведь перенос в нашу реальность, если это женский организм, лишается памяти. Даже пусть она тоже здесь, но как ты узнаешь ее? Ведь прошло более десяти лет. Десяти! Она и внешне должна измениться. А самое главное, что она тебя даже и не вспомнит.

— Ба, не терзай мою душу, прошу тебя. Мы с Тоби уверены, что либо сами узнаем ее, либо она узнает кого-то из нас. Ведь я там прожил целый год, а Тобиус и вовсе три рядом. И если бы не эта девочка, ба, я бы там точно не выжил. Она снится мне по ночам, понимаешь, ба, снится и я люблю ее и очень-очень желаю. Просыпаюсь весь в слюнях, соплях и еще кое в чем. Уж прости за откровенность. А на других ну … не могу-у-у!

Королева молчала, поглаживая внука по голове.

— Ладно, я тебя слегка обманула, в тех разосланных приглашениях нет слова отбор или смотрины. Просто балы, которые даю я сама. Ты должен присутствовать только один раз — на открытии. Потом как хочешь. Только прошу тебя, не подсылай ты ко мне своего хранителя белобрысого. Так он мне весь мой выводок молодых фрейлин распугает. И мамаши толпой за ним шастают, и уже даже меня достают с пожеланиями женить его на своих чадах.

— Ну, ты даешь, ба. Вот за что я тебя люблю, так за такие вот качели из огня да в ледяную воду! — засмеялся Рикард, вставая и обнимая королеву, целуя ее в обе щеки.

— И что бы я без тебя делал, а? — отстраняет ее, глядя такими же серыми, как и у бабули глазами.

— Ох, ты, хитрец, — отстранилась королева и погрозила пальцем, — Смотри, ты обещал. Открытие на тебе.

— Ладно. Понял и повинуюсь, — засмеялся тот, склоняясь с поцелуем к бабулиной руке. Та поцеловала его в волос

Тоби очнулся только к вечеру. Прошел в комнаты к королю. Тот спал, укрывшись с головой. На столе он увидел остатки ужина.

— Значит, буду есть в одиночестве, — сказал вслух, чмокнул губами, повернулся и вышел из кабинета. Увидев стоящих охранников по бокам и напротив, кивнул им и пошел в большую столовую, напевая себе под нос. Потом резко остановился, покрутил головой и, развернувшись, быстро двинулся в обратную сторону.

Он шел в малую столовую к служителям и чиновникам. Там было просто и весело. Он не хотел видеть чопорные лица высшего света за ужином. Только уступал Рикарду, когда тот звал его с собой, дабы поддержать компанию.

Его встретили довольным гулом и улыбками. Все здесь знали историю молодого короля и его друга, личного телохранителя, и любили за простоту и веселый нрав. Без его острого словца и ужин прошел бы бесцветно и холодно. Улыбающееся лицо молодого блондина, его смешливые васильковые глаза, заставляли женский пол прихорашиваться и стрелять глазками, а мужчины ждали новостей и какой-либо скабрезной шутки, на что тот был мастер.

Слово за слово и уже гул от разговоров и смеха стоит над столом и растекается по залу. Женщины раскраснелись, мужчины распустили руки, но все в пределах допустимого и всем это нравится.

— Сегодня к нам приехала новая служащая, младший библиотекарь-архивариус, — Тинесия Вадсбург. Говорят, что она леди и что ее пригласила на работу сама королева-мать, — разоткровенничался старший архивариус и библиотекарь.

— И как? Она симпатичная? — поинтересовался Тоби.

— Уж как знать. У каждого свои вкусы. На мой взгляд уж больно худа. Мне бы спереди и сзади, — хохотнул тот.

— А где ее поселили, знаешь? — склонился Тоби к библиотекарю на ухо.

— Спроси у ее камеристки Рози. Она тебе уж все расскажет и даже покажет, — рассмеялся тот, видя, как Тобиус закатывает глаза.