— Леди приходили. Очень красивые, — мальчик сглотнул. — В платьях. Сказали, кто хочет быть с мамой, вернуть их, должны помочь. Я очень хотел. И они не обманули, — он улыбнулся и порывисто обнял мою жену. — Мамочка, ты самая лучшая. Тебя ведь погнали из нашего мира, да? Когда я родился? Это всё чёрные стражи? Ты не хотела бросать меня, я знаю! Мы всё знаем, что вас насильно забирают, стражи ненавидят и вас, и нас. Это они виноваты! — он покосился на меня с неожиданной злобой. — Но мы все изменим.

— Вот как? — Ливай изогнул бровь. — И что вы будете менять? Кто это «мы»?

Мальчик поджал губы и неожиданно упрямо опустил подбородок. С горячей решительностью сжал мою ладонь, явно показывая, что ничего говорить не собирается.

Ливай ответил полным холода взглядом, позволяя передумать.

— Что ж, раз ты отлично себя чувствуешь, не голоден и не желаешь ничего рассказывать, не вижу смысла твоего пребывания здесь. Завтра вернёшься в Академию.

— Что?! Нет! Я с мамой! — он заволновался. — Тем, у кого родители, можно дома! Или… Ты опять её отправишь из нашего мира?!

Не успела я среагировать, как мальчик заслонил меня, двигаясь как Маугли.

— Не позволю! — прорычал он, сверкнув на Ливая карими глазами исподлобья, как маленький волчонок.

Господи, ну и что мне говорить? Ребёнку жизнь сломаю, если признаюсь, что я не его мама. Да и Ливаю ничем не помогу, мальчик совсем закроется. Нужно как-то за всех сразу сыграть.

— Тише, — я погладила ребёнка по спине. — Ливай хороший. Наоборот, он… помог нам снова встретиться. Я ему доверяю.

— Хороший? — с удивлением обернулся мальчик. — Но нам сказали, что генерал — худший. Самый сильный, а значит его нужно в первую очередь, ну… — он недоговорил. — Иначе ничего не получится.

Ливай выслушал, не изменяя себе в выражении лица, а потом посмотрел на меня.

— Диана, на пару слов.

Я медленно выдохнула и повернула к себе ребёнка:

— Скоро вернусь, обещаю, — я погладила его по плечам, пытаясь успокоить. — Тебе нужно набираться сил, поэтому я принесу еды, хорошо?

— Ты же вернёшься? Не уйдёшь больше? — глаза такие… кот из Шрека отдыхает. — Если он, — зыркнул на Ливая, — будет выталкивать, позови меня. Я проиграю, но сделаю всё, чтобы тебя защитить. Главное, ты, мамочка.

Да что ж ты с моим сердечком делаешь, а?

— Она сейчас придёт, — серьёзно произнёс Ливай. — Слово чёрного стража.

Вот так неожиданно я стала мамой. Класс. Что ж, ладно. Не бросать же ребёнка в самом деле, его и так не пойми во что втянули. Кто-то должен о нём позаботиться.

Погладив мальчика по голове, я улыбнулась и коснулась губами его лба.

— Всё будет хорошо. Теперь точно. Я рядом.

Мальчик задрожал и, обвив мою талию неожиданно сильными руками, зажмурился и медленно кивнул, после чего отпустил. Я поднялась и, не решившись его трогать, пошла за Ливаем.

Что мне теперь делать? Он считает меня мамой. Не могу же я забрать его себе, как котёнка. Или могу? Видимо, его настоящая мама вернулась в родной мир, а мальчик все эти годы мечтал с ней встретиться, вот и уцепился за первую попавшуюся возможность. Как же грустно, что его желанию познакомиться с ней не суждено сбыться.

Мне, само собой, уже рассказывали о стражах, но встретиться с кем-то из них вживую оказалось… сложно.

— Когда ты сказала, что у нас может быть ребёнок, я не думал, что настолько СКОРО, — первое, что сказал Ливай, когда мы вышли в коридор.

Да уж. Неподражаемый юмор моего мужа.

— Прости, я не смогла возразить. Он перепугался.

— Его использовали для чего-то связанного с ритуалом устранения стражей и, возможно, шпионажем. Главный клирик собирается прийти с палачом. Пытать я не позволю, но напугают его хорошо. Меня явно ненавидит, не смогу расспросить, — Ливай склонил голову к плечу — Но есть ещё вариант. Ты.

Час от часу…

— Мы же можем оставить мальчика себе? — я и сама удивилась этому вопросу. — Если придётся выведывать секреты, которые могут стоить ему жизни, то я хочу обеспечить защиту и безопасность.

Ливай потёр переносицу.

— Ожидал от тебя этого вопроса. И в качестве кого ты хочешь его оставить? Он не вещь и не приблудившийся щенок. Это серьёзно.

— Я знаю. И знаю, придётся объяснить, что он ошибся, но… Не могу иначе. Да, я понимаю, большая ответственность, мальчик почти взрослый, но сейчас, сегодня, ему это нужно. Мне грустно представлять, что он чувствует. Знаю, что на одной жалости ничего не построить, поэтому я спрашиваю тебя. Он не со зла огрызается, ему страшно.