– Но я слышал, как ты кричала, и у тебя на шее укус.

Я тихо засмеялась:

– Бывает так, что восторг невозможно удержать внутри, а укус… – я подняла любящие глаза на мужа, чувствуя, как теплеют щёки. – Он ведь оборотень и время от времени обновляет свою метку, а я, если честно, даже не обратила на это внимание.

– Мама, а так, – медленно, как бы нехотя, очень тихо спросил парень, – так могут только оборотни?

– А вот об этом ты поговоришь с мужчинами, – ответила я, заметив, как те, кто слышал наш разговор, пытаются сдержать смех. Взлохматила чёрные волосы, – понимаешь, эту тему не принято обсуждать во всеуслышанье.

Макс бросил быстрый взгляд на наставницу, которая неодобрительно качнула головой:

– Я понял, – он виновато опустил голову, – госпожа Ситаби упоминала, что некоторые темы, особенно те, что…

– Постой, – Цемиас приобнял мальчика, – мы с тобой обсудим неудобные вопросы наедине. Хорошо?

– Хорошо, – на губах Макса расцвела счастливая улыбка.

После привала мальчишки пересели на лошадей. Максу уступил своего коня Цемиас, перебравшийся ко мне в карету, а Тим теперь сидел в седле перед Жархом и с восторгом осматривался вокруг. Ну а я плавилась в родных объятьях, полулёжа на груди мужа. Было тепло, уютно и спокойно. Колёса поскрипывали в такт движению кареты, а я уплывала в блаженный сон, чувствуя, как моих волос касается дыхание мужчины.

Проснулась от громких голосов, доносящихся снаружи. Цемиас был уже там. Открыв дверцу кареты, соскочила с подножки, одновременно осматривая отряд оборотней, окруживших нас. А заодно и мальчишек, стоявших сейчас у самой кареты, и Жарха, застывшего перед ними в напряжённой позе. Его ладонь лежала на навершии меча, готовая в любую секунду выхватить его из ножен.

– В чём дело? – я как бы ненароком тоже оказалась между чужаками и сыновьями.

– Цемиас, а это и есть та человечка, которую ты взял в жёны? – молодой франтоватого вида оборотень, осматривая меня с ног до головы, криво усмехнулся. – Мелкая она, уверен, что тебе именно такая нужна?

– Повторяю, – почти прорычал мой мужчина, – это моя семья. А сейчас ты смеешь говорить о моей жене.

– Ты взял эту человечку вместе с её выводками? – не унимался парень, словно не заметив явную угрозу в голосе оборотня.

«Он или непроходимо глуп, или просто не осознаёт с кем говорит, провоцируя сильного альфу» – подумала я, всматриваясь в нахала. Сзади всхлипнул Тим, я обернулась, чтобы успокоить малыша, села перед ним на корточки и стёрла слезинку, катившуюся по щёчке:

– Дядя, так глупо шутит, не плачь, маленький. Ты же не думаешь, что мы позволим причинить вам вред?

Тим бросился мне на шею, крепко обнимая своими маленькими ручонками, и снова всхлипнул.

– Альфа, твоя женщина назвала меня глупым? Если ты не можешь, научить её манерам, это сделаю я! – раздалось надменное.

Обернувшись, я только успела увидеть, как одним длинным плавным прыжком Цемиас бросился к нахалу, в полёте трансформируясь. Треск ткани, глухой удар – и недотёпа свалился с лошади. Никто даже не успел среагировать, ни его охрана, ни наши люди. Над поверженным противником на одном колене стоял монстр с длинными, как кортики, когтями, один из которых прижимая к горлу глупца. Рык прокатился над лесом, предупреждая всех от необдуманных действий. Я не торопясь чмокнула малыша в щёчку, посмотрела на Макса, давая понять, чтоб он забрал брата. Тот всё понял без слов, мягко убрал маленькие ручонки с моей шеи и привлёк братишку к себе. Я поднялась, обвела спокойным взглядом застывшую композицию и, плавно качнув бёдрами, не торопясь направилась к своему мужчине. Нельзя было позволить ему убить этого недотёпу и тем самым спровоцировать конфликт между кланами.

Приблизившись, обвила шею любимого и шепнула:

– Оставь мальчишку. Думаю, он уже пожалел о своих словах, – потом перевела взгляд на ошарашенное лицо парня, который, похоже, и дышал-то через раз, с ужасом следя за утратившим человеческий вид лицом альфы, – он не должен послужить причиной ссоры между соседями несмотря на его глупость.

Раздался приглушённый рык. Ну разумеется, в трансформированном виде гортань не в состоянии воспроизводить речь. Страшный коготь убрался от обнажённого горла, а через мгновение я сама оказалась в когтистых объятьях. Улыбнулась, провела по заострившейся скуле, зарылась пальцами в волосы. Наверное, со стороны это смотрелось странно, однако сейчас я вспоминала, как встретила его именно в таком виде. Тогда я испугалась, пока не почувствовала родной запах. С минуту на меня смотрели горящие глаза, потом монстр потянул носом, и на жёсткой коже лба залегла глубокая складка. Он скользнул взглядом по своей руке, прижимающей меня, и разжал пальцы. Только теперь я почувствовала боль от ранивших меня когтей. Обратная трансформация произошла быстро.

Меня прижали к груди уже человеческие руки:

– Маленькая, я снова ранил тебя.

– Ерунда, – прижалась, обнимая его талию, – ты напугал всех.

– Но не тебя, верно?

Отвечать не стала, только потёрлась щекой, вдыхая запах мужа.

Где-то у меня за спиной поднимался на ноги поверженный противник. Я слышала, как шуршит его одежда, как его охрана облегчённо выдыхает. Почувствовав коллективное облегчение, я усмехнулась, зарывшись лицом в то, что осталось от рубахи моего мужчины. Неловкое молчание разорвал хрипловатый, незнакомый голос:

– Лорд Нихул, нам пора возвращаться в особняк. Ваш отец будет беспокоиться.

Я не смотрела в ту сторону не в силах отвести взгляда от глаз любимого. Только слышала, как к молодому лорду подвели коня, он ещё потоптался секунду, а потом отряд отправился прочь. И всё это в полном молчании.

– Ты не должна была останавливать меня, этому юнцу давно стоило преподать урок. Или действительно боялась, что я убью его?

– Если бы ты этого хотел, вряд ли я что-то успела сделать, – я улыбнулась, выпутываясь из его объятий, – это ведь была демонстрация силы?