– Ой как жаль, – я расстроенно расцепила руки, – но, может, на минуточку, взглянуть одним глазком?

– Терпение, Мари, – он чмокнул меня в нос и обратился к кузену. – Ну так что ты там пьёшь?

– Арнизонское вино, – ответил Назук, глядя на меня хмурым взглядом. – А что случилось с Мари?

Казалось, хмель уже покинул голову оборотня, он встревоженно ощупывал меня глазами, и я вспомнила, что на одежде остались следы крови и дырки, оставленные трансформированными когтями мужа. Ранки-то быстро затянулись, теперь на их месте несколько дней будут небольшие розовые шрамики, а потом и они исчезнут.

– Всё нормально, – попыталась я успокоить друга, – по дороге случилось недоразумение… – замолчала, видя, как он перевёл суровый взгляд на Цемиаса, видимо, ожидая его пояснений. – Ой да ладно, стоит ли переживать по поводу чьей-то глупости, у нас такая радость. Я сейчас переоденусь и присоединюсь к вам в гостиной, – быстро прощебетала, направляясь к дверям.

Мужчинам надо поговорить. Я уже сделала несколько шагов, когда споткнулась о взгляд Макса. Внутри всё похолодело, он холодно, не по детси жестко смотрел сквозь меня.

– Макс? – я подошла и положила руку на каменное плечо. Мальчик был напряжён. – Макс, что случилось?

Сморгнул, мотнул головой, тело его немного расслабилось, а взгляд приобрёл осмысленность.

– Леди, Рюгель, – он говорил очень тихо, – ты уверена, что с ней будет всё хорошо?

Я притянула к себе мальчишку и порывисто обняла. Великая богиня! Он же видел, что происходит с женщинами после родов в его туноре. Там не считают нужным ограждать детей от жестокости происходящего, а сыновей колдунов тем более. Они с самого рождения видят только боль и жестокость, к которой привыкают, но самое страшное, что становясь старше, сами делают то же, что и их отцы.

– Мама, – мальчишка не отстранился, но и не обнимал в ответ, – вы все так радуетесь, потому что родилась девочка?

– Нет, Макс. Потому что родился ребёнок, а кто, девочка или мальчик, неважно, лишь бы здоровенький был, и с мамочкой всё было хорошо.

– Мне нравится леди Рюгель, и лорд Теллан тоже, – как-то невпопад произнёс сын, чуть качнулся, мягко высвобождаясь из моих рук, развернулся и отправился в дом.

Я растерянно посмотрела в его спину, подняла глаза на мэтра Ракела. Старик печально пожал плечами:

– Ему тяжело привыкнуть к другой жизни, всё-таки годы становления характера он провёл в окружении сородичей, да и отец его… -старик вздохнул,– Он обязательно справится, это очень умный, думающий мальчик, он сделает правильные выводы и выберет свой путь. В отличие от своих сверстников, маленьких дорохи, что растут в тунорах, у него есть право выбора. Леди Мари, это вы дали ему этот выбор, – маг поклонился и поспешил вслед за пареньком.

Мои плечи обхватили горячие ладони:

– Мэтр прав. Я уверен, что из Макса получится очень мудрый, великодушный человек.

Утром меня разбудил стук в двери. Цемиаса рядом не было, ах, ну да, вчера они с Назуком собирались в одно из селений. Название ещё такое странное, я долго хихикала, услышав его – «Большая Кочка». Прямо так и представляла: посреди болота кочка, а на ней несколько покосившихся домов стоят, прижавшись друг к другу. Мужчины тоже смеялись, когда я им обрисовала эту карину. Потом объяснили, что на самом деле село не маленькое, и располагается оно на сопке, что одним краем упирается в болото. А большая, потому что есть ещё одно село – «Малая Кочка». В общем появились в тех местах какие-то разбойники. Понятно, что село граничит с людскими землями, но какому идиоту пришла в голову мысль безнаказанно грабить и обижать людей, находящихся под защитой клана оборотней?

Вчера мы долго сидели у камина с бокалами рубинового вина. Напряжение последних месяцев спало, и теперь хотелось расслабиться, больше ничего не слышать о Пшетонии или Гарлезии, да и вообще о политике. Помню, как начала засыпать прямо там, в кресле, чувствовала, как меня подняли и понесли, как аккуратно раздели и обняли, прижимая к горячему телу. А под утро разбудили ласками, от которых ещё во сне закружилась голова. Наверное, сразу после того я уснула снова, а Цемиас отбыл вместе с Назуком и отрядом оборотней.

– Кто там? – крикнула, не желая покидать мягкую постельку.

– Доброе утро, мама, – в дверь просунулась голова Макса, – можно?

– Иди сюда, малыш, – я протянула руки к сыну.

– Да, я в общем и не малыш уже давно, – смущённо улыбнулся парень, всё-таки присаживаясь рядом и позволяя себя обнять.

– Верно, ты уже совсем большой, – провела по голове, приглаживая непослушный волос.

В какой-то момент мне показалось, мальчик перестал дышать.

– Мари, скажи это всегда бывает так? Ну, когда к тебе прикасаются, гладят по голове. Я заметил, у оборотней принято вот так… – он замолчал, наслаждаясь нехитрой лаской.