Вместе с предложением стать его женой Он прислал мне ожерелье. Самый дорогостоящий и красивый подарок из тех, которые я когда-либо получала. Даже королева позавидовала бы такому украшению.

Он не принимал мой отказ, а я пыталась объяснить, что его женой не стану. Как же его звали? Я не помнила. Его имя было лишь в первом письме, а я на него не обратила внимания и уже вскоре выбросила. Все остальные письма приходили без подписи. Но я точно знала, что он оборотень. Помнила, что даже разозлилась из-за того, что мой отказ этот парень не воспринимал. В одном письме нагрубила и среди прочего написала, что никогда не стану женой оборотня. И это было написано в грубой форме. Да, он меня вывел из себя.

Ответом на это мне было письмо, в котором виднелась только одна строка. Тогда я, прочитав ее, почувствовала, как руки начали подрагивать и по спине пробежал холодок. Жуткий, страшный и циничный. Таковым был этот оборотень. Это его последнее письмо я сожгла и больше Ему не писала. Оборвала с ним связь.

Мог ли этот оборотень быть тем, из-за кого я оказалась тут? Да. Мог. Но в таком случае дела у меня очень и очень плохи. Нужно попытаться выбраться отсюда, пока он меня не нашел. Тем более в академии Дюран полно оборотней и я понятия не имела, кем из них мог быть именно Он.

Я потерла лицо ладонями и попыталась встать. Вроде получилось. Правда, мне приходилось держаться за стену. Позади себя услышала грохот. Это порталы закрылись, и смотрители кричали первокурсникам, командуя собраться в группы по факультетам, в которые они вступили.

Все парни и девушки, следуя приказу, начали строиться в шеренги, а меня в этот момент будто током пробило. Я почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернулась в сторону балконов и на одном из них заметила знакомого парня. Мерад Кад.

Он, как и я, человек, но с темным даром. Очень сильным и еще с самого детства ужасающим даром. Все остальные балконы были переполнены людьми, а рядом с Мерадом стояло лишь несколько человек. Его боялись и рядом находились лишь те, кого он сам к себе подпускал. Я не знала, что он учился в Дюран, но, судя по всему, несмотря на то, что являлся человеком, чувствовал себя тут более чем отлично.

Между мной и Мерадом было много ненависти. Словами не описать насколько много. И наша последняя встреча… Она была целой катастрофой. Адом. Боже, а вдруг я тут именно из-за Мерада? Может, именно он приказал доставить меня в Дюран?

Наши взгляды встретились, и я против воли вздрогнула. Сейчас опасалась, что он мог меня узнать. И с магией я была слабее Мерада, а сейчас, запечатанная, вообще не смогла бы ему противостоять.

Но, к счастью, кажется, он меня не узнал. Окинул скучающим, но при этом таким тяжелым взглядом и перевел его на скопившуюся группку первокурсников. А я шумно выдохнула и в очередной раз убедилась, что мне нужно бежать отсюда.

После того как смотрители скомандовали первокурсникам собраться в группы по факультетам, в которые те вступили, новички притихли, но тут же в зале возникла возня. Некоторые из них без проблем поняли, куда следовало иди, а некоторые терялись. Были и те, кто лихорадочно осматривался по сторонам и даже немного испуганно пытался понять, к какой из скопившихся групп им подойти.

И все это было понятно. В этом новом месте первокурсникам предстояло провести ближайшие пять лет, а вокруг находились те, кто, возможно, станет их друзьями, просто знакомыми или вообще врагами. В Дюран останется целая частичка их жизни, в которой будет присутствовать учеба, много новых, ранее неизвестных знаний, балы, знакомства и, вполне вероятно, любовь.

Тут не будет легко. Это понимали почти все. Не зря Дюран называли своеобразной тюрьмой. Отсюда спустя пять лет учебы возвращались или сильными, или сломанными.

Поэтому многие первокурсники волновались. Их беспокоила эта неизвестность будущего. Хотя были и те, кто, наоборот, предвкушал ее. Я же атмосферой поступления совершенно никак не прониклась. Больше всего на свете хотела сбежать отсюда. Чтобы очистить свое имя и доказать, что невиновна, ведь была полностью уверена, что уже скоро по королевству пройдет слух о том, что могущественный лорд обвинил меня в краже. Мои недруги обрадуются этой новости. Подхватят ее и разнесут по всему королевству. Очернят мое имя и имя моего учителя этим несмываемым позором. Поэтому мне следовало выбираться отсюда. Чем быстрее, тем лучше.

На подрагивающих ногах я поплелась в сторону одного из смотрящих. Пока вокруг столько людей, вряд ли на меня нападут, поэтому, пользуясь случаем, хотела рассказать, кто я, и попросить помощи.

Подошла к мужчине, который находился ко мне ближе всего, и пробормотала:

– Помо… гите… мне… я…

– Чего ты бормочешь? – раздраженно спросил смотритель. – Это факультет стихий. Тебе сюда? Нет?

– Нет… я… – запнулась. Как же было тяжело говорить. Еще и этот мужчина, видно, решил, что я так говорила из-за волнения, а его это злило. Вокруг было полно первокурсников, которые донимали его вопросами, и смотрящий не успевал отвечать на все, поэтому раздражался из-за растерянности новичков.