— Строгие. — согласилась я. — Но лишь потому, что в городе нас не любят. Малейший проступок может оказаться последним для Дома Покинутых. Мы живем… точнее они живут на подаяния знати и естия. И это трудно — жить, завися от чужого настроения.

— Понимаю. — кивнула домовая, выражая участие. — Ну что? Почаевничали, пора и за работу браться. Для начала давай проверим, по своим ли местам расставлены книги. Иногда студенты кладут их как попало и куда попало. Совсем не уважают чужой труд.

С этим фактом я пока согласиться не могла, но чашку на столик поставила. Махнув рукой, женщина отправила поднос обратно в буфет к остальному сервизу. Я была уверена, что чашки туда вернулись уже чистыми.

— А как я узнаю, что книга стоит не там?

— О, это легко. — махнула она рукой и поднялась на ноги, засеменив на выход из библиотеки. — Цвет обложки означает направление магии, цветная полоска на корешке специализацию, цвет ромба специальность. Ты быстро поймешь.

Выбравшись обратно в главный зал, астерия Пестри подхватила со стойки магией новую стопку книг. Откуда она взялась, женщина рассказала тут же. Дело в том, что находясь на территории библиотеки, студенты могли брать книги абсолютно свободно. Записываться нужно было лишь в том случае, если литературу выносили за пределы помещения.

— Студентов можно разделить на три вида: те, кто сами ставят книги на место; те, кто бросают их где попало; и те, кто оставляют их на стойке. — рассуждала домовая.

Так под ее рассуждения я и добрела до книжных шкафов. Около получаса я потратила на то, чтобы отыскать все потеряшки и отправить их по местам. Работа действительно оказалась несложной, но впереди меня ждало еще два таких же зала.

И лучше бы во второй я и вовсе не заходила.

Тенью юркнув между высокими стеллажами, я не обратила внимания на то, что в зале кто-то есть. Зато меня заметили сразу.

— Что делает эта оборванка здесь?! — знакомый голос с истеричными нотками быстро перерос в возмущенный вопль.

Повернув голову, я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, что нисколько не примирило меня с ситуацией. За приставленными друг к другу столами сидела компания, встречи с которой мне сегодня как-то удавалось избегать.

До этого момента.

— Я хочу, чтобы она сейчас же ушла! — распалялась Дионика, вскочив на ноги.

— Ди, успокойся. — Ионтин потянул ее за руку, но девушка вырвала свою кисть, зло сверкая глазами.

Две ее подружки неприятно улыбались, предвкушая скандал. В том, что он точно будет, я даже не сомневалась.

— Я не буду успокаиваться! — верещала водница. О том, что она маг воды, говорила ее мантия, расшитая синими нитками. — Ты не видишь? Она же меня преследует!

— Да кому ты нужна? Если что, я здесь работаю. — спокойно произнесла я и повернулась к ним спиной, высматривая в шкафу несоответствующие полкам книги.

Свой поступок я не считала опрометчивым. Понимала, что мне в спину в любую секунду может прилететь заклинание и даже в какой-то мере была к этому готова, но не потому, что хотела стать жертвой.

Наоборот. Я демонстрировала отсутствие страха и уверенность в себе. Правда, лучше бы промолчала.

— Если ты вообще знаешь, что такое работать.

Я не вздрогнула, не обернулась, услышав шум. Даже не замерла, продолжая вынимать книги, которые стояли не на своих местах. Повернулась лишь закончив со стеллажом, чтобы увидеть, как некромант что-то яростно втолковывает своей невесте.

Но встретившись со мной взглядом, Дионика продолжила свои угрозы:

— Ты не будешь здесь работать. Я не хочу видеть тебя здесь. — произнесла она так, будто это целиком и полностью зависело от нее.

— Так закрой глаза. — посоветовала я, скрываясь за шкафом.

Следующую фразу девушка уже кричала мне вслед:

— Мой отец сделает так, чтобы никто не взял тебя на работу!

Как и прежде я не восприняла ее слова всерьез, лишь коротко усмехнувшись ее детским капризам. А зря.

Наши тайны — наши монстры,

Питающиеся нашими страхами.

Я снова шла по этой улице. По улице, на которую больше никогда не сворачивала. Ночь — густая, темная, оседала плотным покрывалом на небе. Темные тучи скрывали звезды. Ветра не было, но прохлада окутывала плечи, проникая под плащ.

Я шла из таверны, в которой работала подавальщицей. Торопилась, ведь до рассвета оставалось немного. Привычные действия — пробежаться вдоль улицы, свернуть в проулок, вскарабкаться на забор и юркнуть в спальню через незапертое окно. Привычные, но той страшной ночью все пошло наперекосяк.

Услышав отчаянный крик, я, не думая, рванула через старый низкий деревянный забор. Дерево давно начало рассыпаться, труха осталась у меня на ладони, но я не обратила на это внимание. Потому что полный боли крик раздался снова, подгоняя меня.