Ужина-то у меня сегодня не было.

Удерживать невозмутимость на лице было трудно, но я справилась. Словно так и должно быть, мы прошли через всю таверну, придерживая Риколу с двух сторон. Энаро двигался впереди нас, частично загораживая собой некромантку, вид которой сейчас был откровенно жалким.

А на нас смотрели. С презрением, к которому мне было не привыкать. Со злыми усмешками, что так сильно искажали холеные лица аристократов, являя их настоящую суть. С нервным смехом от тех, кто прекрасно понимал, что происходящее неправильно, но никогда в этом никому не признался бы.

Потому что у них был статус — то единственное, что отличало их от других. Статус, которым они дорожили больше жизни. Мне же по сравнению с ними терять было нечего. Я всех их жалела, но они этого никогда не поймут.

Заметив сладкую парочку — отчего-то плачущая Дионика открыто вешалась на своего жениха, касаясь пальцами его поврежденного лица, я удостоила их лишь коротким взглядом. Видела, что Ио смотрел на меня, как и добрая половина таверны, а потому не удержалась от язвительной усмешки, словно и не обращенной к нему.

Но мы оба знали кому она была предназначена.

Леукус перехватил меня уже у самых дверей. Вернувшийся от стойки Энаро передал мне два бумажных пакета с нашим ужином, а сам забрал у меня Риколу, чей плащ несла Бет, придерживающая девушку с другой стороны.

— Ты уже уходишь? — спросил он, заметно расстроившись.

Я же позволила себе теплую улыбку, потому что Леу мне нравился. Как друг. Пожалуй, единственный во всем этом серпентарии.

— Да, нам стоит отвести Риколу в академию.

— Но ты же вернешься? — и столько надежды было в его васильковых глазах.

Мне даже стало неудобно оттого, что придется парня разочаровать.

— Думаю нет. — постаралась я ответить мягко. — День вышел суматошным. Встретимся завтра в конторе.

Поддавшись сиюминутному порыву, я крепко обняла огневика и вышла из таверны. За то время, пока я там находилась, воздух заметно похолодел. Мурашки пробежали по коже, но мысль вернуться обратно в теплое, пропахшее травами помещение так и осталась только мыслью.

На улице было темно. Дорога и дома освещались лишь редкими ручными фонарями, что всегда держали при себе возничие.

Дверь за моей спиной открылась и мне пришлось посторониться, выпуская наружу вездесущего некроманта.

— Быстрее будет на карете. — произнес он, глядя исключительно на жавшихся друг к другу моих друзей. Они как раз помогали Риколе надеть темный плащ.

— Мы сами разберемся. — огрызнулась я, не имея никакого желания сейчас терпеть его присутствие.

— Ты по-нормальному можешь?

Откровенно опешившая как от вопроса, так и от наглости некроманта, я ненадолго оторопела, что и стало моей ошибкой. До того как я успела выйти на дорогу, не имея при этом ни монеты в карманах, Ионтин сделал это за меня. Отошел от таверны под свет мигающего фонаря и громко свистнул, что было сил.

Наемный экипаж тут же вылетел из-за поворота и через несколько мгновений остановился рядом с нами.

— Садитесь. — приказал Ио моим друзьям.

Я успела только передать Энаро бумажные пакеты, как меня неожиданно взяли за руку. И не просто взяли, а еще подтащили к кучеру под удивленным взглядом огневика, что высунулся из экипажа.

— Чтобы извозчик потом не сказал, что ему не платили. — пояснил Ио возмущенной мне свои крайне возмутительные же действия и передал молодому мужчине монеты.

— Я сама могу заплатить. — взбунтовалась я, хоть по-прежнему не имела ни единой монетки не то что при себе, а вообще.

— Академия Проклятых, трогай.

Стоило некроманту ударить по стенке кареты, как лошади тут же сорвались с места. По-прежнему распахнутую дверцу он закрыл уже на ходу, чуть не ударив отпрянувшего огневика ею же по лбу.

Сказать, что я оторопела, это ничего не сказать. Я даже ладонь свою из его теплых пальцев не попыталась вырвать, провожая уносящийся экипаж растерянным взглядом.

— А я? — это все, на что меня хватило.

— А ты, кажется, приехала с нами на праздник. Вот и пошли праздновать.

С этими словами он потянул меня обратно ко входу в таверну, но от первого шока я уже отошла. Вырвав пальцы из чужого крепкого захвата, я сделала два шага назад, выходя за черту, которую мигающий фонарь уже не освещал.