После долгой паузы я вздохнула и нерешительно ответила:

— Да, собственной персоной. — Я понятия не имела, что они слышали обо мне и моей семье. В прессе постоянно печатали какие-нибудь сплетни. В моей семье всегда происходили скандалы.

У одной из девушек вырвался истерический смешок. Цепи звякнули друг о друга, когда она попыталась зажать рот руками, чтобы остановить себя.

— У нас реально есть шанс, — прошептала она.

Я молилась, чтобы она оказалась права. Что у нас действительно есть шанс освободиться.

— Джулс? — позвал кто-то чуть громче шепота. Возможно, Сторм?

— Да? — Мой голос не звучал как мой. Этот голос казался неуверенным и даже немного боязливым.

— Что с тобой случилось? Я имею в виду, ты знаешь наши истории. Что насчет твоей?

Заговорила другая девушка:

— Пожалуйста. Это отвлечет нас от того, что происходит наверху, — взмолилась она

— Ты вправду хочешь знать?

— Да, — прошептали все.

— Ну, мне сегодня исполнилось восемнадцать лет. — Я проглотила комок в горле. — И меня забрали из ночного клуба.

Воцарилась тишина, когда события дня нахлынули на меня волнами воспоминаний, заставляя сосредоточиться на них.

— Мы были в клубе «Эликсир». Слышали о нем? — Ответа не последовало, и я продолжила свой рассказ. — Ну, чуть раньше в тот же день мы с моей лучшей подругой Джией встретились с другими подругами. Мы решили покрасоваться. Я просто хотела провести ночь с друзьями, без семьи, без членов клуба. Просто расслабиться и наслаждаться жизнью. Итак, мы, конечно, приоделись для этой вечеринки. Зная, что наша главная цель — привлечь внимание, мы надели наши самые сексуальные мини-платья из красной кожи, которые едва прикрывали задницу. Если бы я наклонилась, то устроила бы всем представление. Мы надели туфли на шпильках и отправились в самый модный клуб в городе.

Я вспомнила наш с Джией разговор. Сев в такси после пары предпраздничных снимков, девчонки стали совать нос не в своё дело.

— Ты понимаешь, что должна поговорить с ним?

Я знала, о ком она говорит, не нуждаясь в именах. Дом.

— Нет, — это все, что я сказала таким тоном, который не вызывал дальнейших возражений.

— Джулс, — услышала я, возвращаясь в настоящее.

— Верно, прости. Лучший способ отвлечься от того, чего ты не можешь иметь, — это взбодриться выпивкой, и именно это я и сделала. Я до чертиков напилась, а через три часа решила, что хочу уехать домой, и пошла ловить такси. Наслаждаясь шумом в ушах и ощущением онемения, я направилась к выходу, толком не соображая, что меня окружает. Когда вышла на улицу, какая-то девушка попросила о помощи. Она сказала, что ее друг напился и она не может его унести. Я вообще ни о чем не думала. Я имею в виду, она была девчонкой. Мы должны помогать друг другу. Я завернула за угол, чтобы ей помочь.

На мгновенье у меня возникло дурное предчувствие, но я не отмахнулась от него и пошла дальше. Оказалась, что меня поджидало двое парней, которых я раньше никогда не видела. Они схватили меня и воткнули что-то в шею, закрыв рукой рот, чтоб заглушить крики. Я попыталась вырваться, но почувствовала странное покалывание в том месте, куда меня ткнули иглой. Меня обдало жаром, и все вокруг потемнело. Не знаю, что они мне вкололи, но проснулась здесь точно так же, как и все вы, девчонки.

Молчание затягивалось, и в моей голове проносились вопросы. Что же случилось? Что они с нами сделают? Хуже всего, за всем этим стоял Джон. По тому, как он смотрел на меня, я поняла, что он немного странный. Не то чтобы у него было болезненное увлечение. Я могла бы честно сказать, что действительно его боялась. Кто еще знал? Папа? Дом? Возможно, отчасти поэтому мы и поссорились. Возможно, я была наивной и не уделяла достаточно внимания своему окружению.

Вспоминая ту ночь, чувства, которые переполняли меня, становились почти невыносимыми. Но сейчас не могла об этом думать. Я должна сосредоточиться и сохранить нам жизнь. Не зная, что ждет меня в будущем, не могла позволить им взять надо мной верх.

— Что же все-таки будет? — прошептала я, не зная, кто ответит.

Лия была единственной, у кого хватило смелости сказать мне об этом.

— Ну, думаю, все зависит от обстоятельств.

— Зависит от чего? — спросила я, не понимая, что она имеет в виду.

Почти пронзительным тоном она произнесла:

— Собирается ли этот Джон оставить тебя у себя или нет.

Щелканье затворов заставило меня вскинуть голову. Я попыталась разглядеть, что происходит, но как ни прищуривалась, все, что видела, была темнота. Я услышала тихие шаги. Другой человек. Похоже, он возвращал девушку, которую тот парень только что утащил вверх по лестнице.

Зловещая тишина повисла в воздухе, когда он снова заковал ее и пошел обратно по лестнице, тяжело топая на каждой ступеньке, пока поднимался наверх и запирал засовы. Оставив нас в полной темноте и тишине, если не считать тихих всхлипов его последней жертвы.

Настоящее

Я понял, что что-то случилось, когда подручные ее отца появились в баре. Словно в животе у меня образовался свинцовый комок.

— В чем дело, парни? — Я старался говорить спокойно, когда это было не так.

Один из мужчин, кажется, его звали Энтони, сказал:

— Наш президент хотел бы поговорить с тобой. — По его тону я понял, что это серьезно.

У меня внутри все оборвалось.

— Где она? — Надеюсь, они поймут, о ком я говорю.