– Ослаб? Ты же завалил его…

– Не чеши мне! В освященном оружии не могут кончиться батарейки! Это сделал ты.

– Ты против?

– Нет… – буркнул он и снова принялся поглощать выпивку. – Будь у меня больше силы – я бы разделался с ним одним щелчком, и не пришлось бы тебе вмешиваться. Всего один контракт…

Я обречённо вздохнул и, чокнувшись с ним, сделал пару глотков.

– Ну вот как ты себе это представляешь?

– Хм-м… – демон задумчиво побарабанил по столу своими когтями и огляделся по сторонам. – Ну, например, вот он! – Сол ткнул когтем мне за спину. – Чувствуешь, кто это?

Посмотрев, куда он указывал, я увидел высокого, но худощавого феллина, стоявшего довольно далеко от нас и что-то проникновенно вещавшего. Он был одет в серебристый комбинезон с бледно-голубыми полосами, замысловато тянувшимися по его одежде. На ремнях поверх неё было укреплено множество коробочек, а на плечи был наброшен толстый плащ из какого-то животного – дикое сочетание футуристической одежды и абсолютно средневековой. Позади него стояли ещё двое, чуть пониже ростом, но зато пошире в плечах, и внимательно озирались по сторонам.

Ну и да, тут следует сделать небольшое отступление и пояснить. Феллины – гуманоидная раса котообразных, встречавшаяся хоть и не слишком часто, но не бывшая чем-то необычным. Народ Сола, который угробил свой собственный мир, тоже были кошачьими, но передвигающимися на четырёх конечностях. Феллины же ходили вполне по-человечески, зачастую были немного худощавее людей, но зато куда более проворны. Я видел несколько вариантов таких существ, как созданных искусственно с помощью технологий или магии, так и вполне себе бывших результатом эволюции в их мире. Друг от друга они отличались не слишком, ну, разве что цветом шкуры и длиной своих волос или формой морды.

Ну, вроде бы обычный путешественник собирает наёмников, и что в нём такого увидел Сол, я не сразу понял и, только присмотревшись, ощутил.

Герой.

В своё время, когда я узнал об их существовании, очень удивился. Редкое сочетание концентрации веры и потенциала, почти всегда стремящиеся совершить нечто эпохальное, но редко добивающиеся успеха. Обычно герои – это некий потенциал – линза для сил и чувств окружающих, благодаря чему они и преуспевают в своих стремлениях, ну или нет. Они рождаются среди любого народа и в любом поколении, но вот раскрывают свою суть далеко не все. Самые частые герои – это основанные на вере. Вера – сила, создающая богов в мирах и питающая их. Но она может и сконцентрироваться в обычном смертном. И вот тогда заурядное живое существо становится героем, тем, кто не только собрал в себе веру своих сородичей, но и поставил перед собой некую невероятную цель на грани возможного. И чем сложнее и невозможнее эта цель, тем лучше. Такие, как он, если преуспевали, становились основателями королевских династий, правивших столетиями, отцами племён и народов или даже – в очень и очень редких случаях – местными богами. Но это при добрых намерениях, были и герои с не очень хорошими целями, и из них получались жестокие тираны, безжалостные полководцы и всё в таком духе. В общем, каждый из героев – это уникум. И вот сейчас, глядя на этого что-то вдохновлённо вещавшего феллина, я понимал, он уже осознал, что способен на нечто такое, что перевернёт привычный его народу уклад. Нечто эпохальное, невиданное и невозможно среди его народа. Ну а ещё то, что он как раз поставил перед собой эту цель и сейчас собирает тех, кто сможет ему помочь.

– Хм. Герой? – Я вновь обернулся к Солу, который уже почти прикончил всё то, что ему надарили зеваки. – Ну и что ты хочешь? Чтобы я ему помог? Думаю, в этом случае ни в каких героических и эпических поступках он не прославится. Потому что с моими возможностями, что бы у него там ни было, особых проблем не будет.

– Вот! – Демон, пьяно покачивая лапой, рубанул воздух, оставляя за своими алыми когтями быстро гаснущий багровый след. – Ты слишком надеешься на свои силы! Щёлк пальцами – и все разлетелись кто куда, шаг – и ищи-свищи тебя среди бесконечности миров!

– Ну, ты бы ещё сравнил себя и обычного кота! – Я сделал ещё пару глотков из своей кружки.

– А вот если бы мы заключили договор о том, чтобы ты помог ему сделать свою геройскую миссию, используя только то, что есть при тебе, – он кивнул на мой рюкзак, – как обычный наёмник или путешественник по мирам через порталы? А? Каково тебе?

– А никаково! – полупьяно парировал я. – Дичь какая-то! А если там нужно перебить пару сотен тысяч врагов? Я там что, должен сидеть столетие?

– А я вот сейчас схожу и узнаю, чего он там хочет и зачем наёмников набирает! – вскочил со стула Сол, ну, точнее, попытался, потому что его качнуло и от падения на пол он удержался только тем, что вцепился в столешницу. – Вот прямо счас! Только допью!

– Да ну его, давай лучше ещё выпьем. – Я махнул рукой, подзывая разносчика.

– И то верно, – заплетающимся языком отозвался Сол.

Ох. Не верю в карму и в то, что за все наши грехи нам потом воздастся, но иногда расплата за свои действия такова, что невольно засомневаешься, а особенно если от расплаты хочется умереть на месте. Похмелье – именно из такого разряда. Первым моим связным ощущением после прихода в сознание был потрясающий букет чувств, что нещадно долбили мой несчастный организм. В голове расположился, похоже, целый оркестр сумасшедших музыкантов, которые вразнобой долбили свои инструменты, превращая голову в какофонию из боли. Во рту расположилась ни много ни мало свалка химических отходов. Ну а в желудке свалка, похоже, была уже ядерная, и ощущение жара и жжения изнутри почти перекрывало все мои остальные страдания.

О боги всех миров! Да чтобы я ещё хоть раз согласился пить с демоном! С трудом разлепив глаза, я увидел лежащий прямо передо мной рюкзак. Натужно ворочая мыслями, я вспомнил, что где-то там, в его недрах, найдётся волшебная нанотаблетка, что может снова сделать меня человеком. Осознав эту нехитрую идею, я, с трудом двигая руками, полез внутрь. Вообще первой моей мыслью было воспользоваться своими силами и избавиться от мерзких ощущений, в конце концов, чем моё тело отличается от всего того, на что я могу воздействовать? Однако проблеск здравого смысла, прорвавшийся через волны головной боли, подсказал мне, что в таком состоянии применять свои возможности опасно. Не хотелось бы ещё разбираться с каким-нибудь порождением чужих кошмаров, что по неосторожности можно призвать сюда.