– Не скули! – оборвал его Гордеев. – Да заткнись же ты! Навязался на мою голову. – И вновь обратился к Алексею: – Слушай, парень, мы должны помочь друг другу. Я приехал в этот город узнать правду, и я ее узнаю, чего бы мне это ни стоило. Понял? А если хочешь звать на помощь, зови, – зло добавил он и еще глубже вонзил топор между крышкой и гробом. Налегая всем телом, он толкнул Трофимыча в бок: – Помогай мне лопатой! Отжимай крышку! Там наверху водка и твои деньги – ну!

Трофимыч ожил, но задвигался словно на автопилоте. Боязливо взглянув наверх, откуда на них смотрел Алексей, от гнева и обиды не способный произнести ни слова, он пробормотал: «Извинения просим», и ткнул лезвием лопаты туда, где торчал топор Гордеева. Задевая черенком край разрытой могилы, и снимая землю, он налег на него всем телом. Крышка поползла вверх…

– Господи, прости, – бормотал протрезвевший от страха Трофимыч, оттягивая вместе с Гордеевым скрипевшую, вырывавшую ржавые гвозди крышку.

Яркий луч фонарика в руках Алексея первым ударил вниз, забегал, ища кости погребенной, но их не было…

– Что это? – почти прошептал он.

Гордеев, выхватив из кармана фонарь, тоже направил луч в содержимое раскрытого гроба и тут же почувствовал, как колючий мороз ползет по его спине… В истлевшей одежде лежал не тронутый временем труп женщины. Оба фонаря остановились на лице покойной – ее лоб светился ярким лимонным светом, фактурно читались веки закрытых глаз, нос, подбородок…

– Матерь Божья! – прошептал Трофимыч и зажмурился.

Перед Гордеевым лежала Ева, уснувшая, бездыханная. Точно и не было девяти, а то и десяти лет, которые она провела тут! Он узнавал черты своей жены, ему даже захотелось назвать ее по имени. Разве что волосы были непривычно длинными, русыми…

– Даша, – едва слышно сверху прошептал Алексей. – Петр Петрович, как это может быть?

Переборов себя, Гордеев протянул руку и дотронулся до щеки покойной. Алексей, точно завороженный, смотрел на него, но тот не отнимал пальцев. Наконец голос Петра дрогнул.

– Сейчас увидим.

Он вытащил из кармана перочинный нож и, открыв его, поднес лезвие к лицу покойной. Смотревший одним глазом и не веривший в происходящее, Трофимыч вжался в земляную стену и жалобно заскулил. Передумав, Гордеев дотянулся до рук покойной, скрещенных на груди, и воткнул лезвие в выбранную точку. Несколько секунд, и он держал в руках мизинец мертвой девушки. Петр протянул его Алексею:

– Сюрприз!

Молодой человек медлил.

– Берите же!

– Отпустите меня, – готовый скончаться от страха, задушенно прохрипел Трофимыч. – Я никому не скажу!

– Ты деньги не получил, дурак, – отрезал Гордеев. – И еще могилу закапывать.

– Это… воск? – спросил Алексей, брезгливо держа на ладони переданный ему предмет.

– Вот именно, воск, – подтвердил Гордеев. – Руку я изуродовал, но голову не трону, она в своем роде – произведение искусства. И улика. Впрочем, то и другое мы заберем с собой. Не возражаете?

– Нет, – глухо отозвался Алексей.

Гордеев аккуратно положил одну руку на темечко, другой взял голову за подбородок.

– Думаю, тело – пластмассовый муляж: на все воска бы не хватило.

Он приподнял голову и, раскачивая ее, потянул на себя. Она не сразу, но соскользнула с железного штыря, уходившего в туловище. И вот тут Трофимыч не выдержал. Вряд ли понявший, в чем тут дело, и до того жадно следивший за процедурой расчленения тела, он вцепился руками в край могилы и молчком пополз наверх. Гордеев ухватил его за край потрепанной куртки, но Трофимыч, брыкаясь, возопил таким голосом, от которого услышавший его на кладбище ночью поседел бы в один момент.

…Пока Алексей наверху успокаивал Трофимыча, отпаивая его водкой, Гордеев обнаружил вместо тела покойной торс манекена, чему он нисколько не удивился, и вслед за головой отнял у поломанной куклы кисти рук. Положив все на край могилы, он стал забивать крышку гроба…

С Трофимычем Гордеев и Алексей распрощались у ворот кладбища, взяв с него слово молчать, и не успели опомниться, как бедолаги, настрадавшегося в эту ночь на много лет вперед, и след простыл.

На рассвете они сидели в доме Погодиных за круглым столом. На горе вырисовывалась в легком сером тумане церковь. Перед ними стояла початая бутылка водки, нехитрая закуска. В центре стола, на развернутом материале, лежала восковая голова женщины и две скрещенных руки из того же материала.

– Что будем делать? – спросил Алексей.

От его недоверия и даже враждебности к Гордееву, недавно вспыхнувших на кладбище, не осталось и следа.

– Главное, не наломать дров. И не спятить. – Петр отломил кусок черного хлеба, положил в рот, прожевал. – В морге твои отец и мать, как я понимаю, видели свою дочь мертвой. А хоронили вместо нее уже вот это, – он кивнул на восковые предметы в центре стола. – Что же получается? В морге Дашу загримировали так искусно, что родные отец и мать приняли ее за покойницу? И чем-то накачали, что она и была как покойница. По крайней мере кое-какие ответы у нас уже есть.