Клос же, который стоял ближе, отлично видел и выход облака, и то, как Ричек складывает пальцы в характерном жесте, наоборот отскочил.

Он сделал это с такой прытью и брезгливостью, словно перед ним не парень, а кусок навоза.

Понятно, что Ричек был неправ, но реакция Клоса поразила. А как же воинская доблесть? Как же клятва защищать? В конце концов, перед ним был просто пацан.

Но дальше – больше. Через два месяца я случайно узнал, что именно Клос получил наградную грамоту и мелкую медаль за спасение мальчишки в карьере. Сержант проходил в это время лечение в госпитале, а Клос… ну, собственно, вот.

Это возмутило настолько, что я пошёл к кузену! Обратился к Вирриону, рассказал всю историю и потребовал – да, потребовал, ведь мне было всего десять! – устроить справедливый суд.

Вирр внял, и разбирательство действительно состоялось, но полковник выкрутился. В этот момент мой мир сильно покачнулся. Я понял, что жизнь немного сложней, чем представлялось в детских мечтах.

После этого состоялся второй визит к наследнику, и я уже не требовал – уговаривал. В итоге Клос получил «чёрную метку» – без лишних объяснений и видимых причин полковника сослали в самую глухую глухомань. А на все прошения о переводе Клос неизменно получал отказ.

Сержант, наоборот, получил протекцию, но не о нём речь!

Я слышал, что накануне отставки полковник получил хорошее наследство, только меня этот момент уже не трогал. Будучи мальчишкой, я Клоса ненавидел, а с годами остыл.

Было абсолютно без разницы, что с ним и как.

Плевать!

Забыть!

И вдруг такая встреча…

Это была, конечно, не месть, а неумный отыгрыш за прошлое. Окажись госпожа Клос приличной, я бы не заморочился, но дама буквально выпрыгивала из платья. Флиртовала, строила глазки, и сыпала намёками прямо при немного туповатом в этом плане муже. Звёзды сошлись, и на рассвете я пришёл в незнакомый дом…

Из воспоминаний меня выдернуло чудесное – Августа споткнулась. Леди зацепилась ногой за напольную плитку, которая приподнялась прямо на моих глазах. Без причин!

Эс Тирд полетела вперёд, а я поймал. Схватил, не позволяя упасть, и увидел, как розовый цвет злости вновь соединяется с алым румянцем смущения. Смесь получилась жгучей.

– Лорд Эрвин!

Она ещё и возмущается. О, Небо!

– Хорошо, в следующий раз не поймаю, – я поставил леди на ноги, и мы продолжили путь.

Но через несколько шагов я всё-таки обернулся, чтобы обнаружить в конце коридора маленького янтарного дракона. Убедившись, что я его заметил, Хранитель подмигнул и исчез.

Так вот почему плитка ожила? Очень интересно. А с какой стати Янтарный мне помогает? Неужели от чистого сердца?

И тут меня осенило…

– Погоди, – сказал я Августе, – так в той аудитории был не Йерс?

Девушка споткнулась снова, а когда я опять поймал, надулась так, словно вот-вот лопнет. На её лице проявилась целая гамма неприятных эмоций. Этакое сложное переплетение всего и вся.

– Да при чём тут Йерс? – выдохнула она, освобождаясь и отодвигаясь.

Удивление леди было не очень понятным, ну да и хвост с ним.

– Ты встречалась с Янтарным, верно? – я прищурился. – Для чего? Что вы обсуждали? Чего Хранитель хотел?

Молчание леди было слишком выразительным. Меня не просто посылали, а отправляли в этакую запредельную, труднопроходимую даль.

Меня, Эрвина эр Форса! Воплощённого дракона! Одного из лучших воинов королевства! Посылали!

Только вместо злобного рыка и пугающей частичной трансформации, я ограничился спокойным:

– Ну, смотри, Августа, если вляпаешься, помогать не стану.

Произнёс и мысленно застонал, слишком чётко осознав, что вру сейчас не столько леди, сколько самому себе.

Я помогу обязательно! Буду беситься, сыпать проклятиями, но сделаю всё, чтобы с нею ничего дурного не случилось.

– Вляпаюсь? – произнесла эта дочь благородного, как мне казалось семейства, а на практике – просто юная хамка. – Лорд Эрвин, боюсь, вы меня переоцениваете.

Кстати о юности!

– Августа, драгоценная, напомни-ка сколько тебе лет?

Это был намёк на то, что я старше, опытней, авторитетнее и вообще мужчина. Но леди эс Тирд предпочла не заметить:

– Девятнадцать, – спокойно ответила она.

Я кивнул и принялся выполнять дыхательную гимнастику, которой нас с Рагаром научили ещё в детстве. Отличная вещь, между прочим! Странно, что пригождаться начала лишь сейчас.

Августа

«Ты ему нравишься!» – эти слова гудели в голове набатом. Всё время пути от аудитории до закрытого тренировочного зала, я не знала куда деваться и хотела выть.