Коридор был пуст, миниатюрный дракон сидел ровно посередине и смотрел так, словно я ну очень нехороший человек.

– Женщины, – философски и обобщённо продолжил дух. – Я говорил, что вам нельзя доверять? Нет, не так. Я ведь знал, что вам нельзя доверять, но почему доверился?

Звучало трагично и с претензией, но словно чуточку фальшиво. Кое-кто переигрывал, но я в любом случае не собиралась вливаться в спектакль.

Глубокий вдох, и я сказала как есть:

– Мне жаль, но иного выхода я не видела.

Тут Хранитель аж подпрыгнул:

– Ты рассказала Эрву всё! Даже про монеты! Как ты могла?

– Не всё. Про твою сокровищницу я умолчала, как и про двери храма, – важное, между прочим, замечание.

Я действительно не чувствовала за собой вины, более того, сейчас молчание и вовсе казалось глупостью. Жить, когда над головой висит непонятная опасность и не обратиться за помощью… Нет, всякое возможно, но лучше, пожалуй, сказать.

– Ты меня обманула! – припечатал дух.

Он замер в патетичной позе, а, не обнаружив на моём лице раскаяния, вдруг обмяк, возвёл глаза к потолку и проворчал:

– Ну, ладно Августа. Будем считать, что квиты.

Короткий удар хвостом и продолжение:

– Я недоволен, ты была неправа, я тоже в какой-то степени ошибся, но это всё прошлое, предлагаю помириться и забыть.

Я ответила дипломатично:

– Разве мы ссорились?

– Конечно нет, – подхватил плут. – Более того, Августа…

Он огляделся, и замковый коридор вдруг исчез. Я ощутила прохладный бриз, услышала шум моря, но сориентировалась не сразу.

– Где мы? – спросила, недоумённо озираясь. Пещера не пещера, грот не грот?

– Это очень хорошее место, Августа. Чувствуешь привкус магии?

Я прикрыла глаза, пытаясь ощутить что-то особенное, и… да, пространство было необычным. Я словно напитывалась какой-то силой. Не до такой степени, чтобы с лёгкостью разразиться серией боевых пульсаров или накопить магии на создание портала, но какой-то приток точно был.

Распахнув глаза, я пригляделась к потолку и стенам. С нашим появлением вокруг начали зажигаться столь любимые Янтарным крошечные белые огоньки, прогоняя сумрак.

Теперь я видела прожилки какой-то мерцающей породы, а может даже кристаллы, выходившие пластами. Мы явно находились где-то неподалёку от упомянутой сокровищницы. Или тут было что-то ещё? Словно какой-то хрусталь.

А справа располагался этакий изогнутый проход, в конце которого виделся кусочек неба…

– Тут безопаснее, – произнёс дух. – И точно не подслушают.

– О чём таком секретном ты хочешь рассказать?

Янтарчик взял многозначительную паузу, а я…

– Намечается новый большой всплеск и тебе опять нужна помощь, чтобы собрать монеты?

Дракон сдулся и посмотрел укоризненно – мол, такую речь испортила!

Только я трагедией не прониклась:

– У меня от этих монет уже чешуя до самой шеи. Причём смывается труднее с каждым разом.

– Серьёзно? – интонация тоски, прозвучавшая в голосе духа, мне не понравилась. – Мм-м…

После этого мычания я всерьёз насторожилась. Даже кулаки сжались! Если Хранитель не объяснит в чём дело, за монетами не пойду!

– Слушай, я бы сказал, но ты же Эрвину донесёшь, – протянул Янтарчик.

Отлично. То есть я должна поклясться? Нет, не дождётесь!

– Августа, это серьёзно, – буркнул дух. – Чешуя разрастается слишком быстро, и я, кажется, знаю причину. Что делать тоже знаю, но, если о планах станет известно директору, нам конец.

Конец? Нам? Чудесная перспектива, самое время запрыгать от счастья.

– Так в чём причина и что делать? – напомнила я.

– Сначала пообещай молчать!

Я не ответила. Упрямо сложила руки на груди, а Янтарный подумал и добавил ворчливо:

– Нет, мне-то Эрвин вряд ли что сделает, но, учитывая злопамятность и изобретательность некоторых воплощённых, рисковать не хочется. Бывают ситуации, когда лучше проявить осторожность.

Тут наши с Хранителем мнения совпадали. Я намеревалась быть осторожной в общении с ним самим!

Поэтому продолжила молчать. Стояла, смотрела на дракончика сверху-вниз, и тот в какой-то момент заёрзал. Потом и вовсе не выдержал:

– Впрочем, к чему эти обещания? Ты и сама не станешь трепаться. Иначе не видать тебе второй ипостаси как собственных ушей.