– Ты подписала договор, подтвердила его магией и кровью. Ты дала согласие на ритуал. Заметь, всё было добровольно, я ни к чему тебя не принуждал. Свою часть сделки выполнил, ты сможешь продолжить учиться.

– Но долго не проживу, - бросила обречённо.

– А вот это будет зависеть только от твоей сознательности. От того, сможешь ли ты смириться с тем, что тьма станет твоей сутью. Поверь, Малина, здесь тебя может спасти совсем не гордость и не верность идеалам, а банальная гибкость. Не сопротивляйся тьме, и тогда она не станет тебя подавлять и вредить тебе. А, нахлынув, потом просто уйдёт.

Я сглотнула и сгорбилась. Держать спину прямо не было сил, а решение подписать договор с Рествудом теперь казалось самой большой ошибкой! Я ведь слабый маг. У меня скудный дар, которого только для создания артефактов и хватает. Мои энергетические каналы не выдержат большой мощи. А тут ещё и тьма…

– Для того, чтобы управлять тьмой, нужны в первую очередь сила духа и трезвость мыслей. Именно поэтому, Малина, я выбрал тебя. Поверил, что ты справишься.

– А ещё потому, что меня тебе не жалко, - проговорила бесцветным тоном. – Я же просто безродная деревенщина. Которую поманишь деньгами и обещаниями, и она на всё согласна.

Он промолчал. Но я по глазам видела, что права. Хотя, глупо было бы думать, что он оплатил мою учёбу из чистого альтруизма. Такие, как Рествуд, никогда ничего не делают просто так.

– Мне не нужна твоя смерть, - наконец, сказал этот ледяной гад. – И я сделаю всё возможное, чтобы ты осталась жива и невредима. Но если о моей тьме узнают, это ляжет пятном на весь мой род. Потому, скажу сразу, чтобы ты не строила на мой счёт иллюзий. Я не убийца, но если меня припрут к стенке, то предпочту пожертвовать тобой. И для того, чтобы этого не случилось, тебе придётся учиться быть сильной.

– Как? – проговорила едва слышно. На Андриана больше не смотрела.

– Тьму ты можешь приручить только сама, - ответил Рествуд.
–  Здесь никто не поможет. Либо ты принимаешь её, либо она подавляет и убивает тебя. Третьего не дано. Мой учитель когда-то рекомендовал медитации, очищение сознания, но в моём случае они оказались бессильны.

– И что мне делать? – выпалила в полной растерянности. – Андриан, если я приму тьму, то нарушу закон. За использование тёмной силы в нашем королевстве карают очень строго. Вплоть до казни!

Он кивнул. Отрицать правду было бессмысленно.

– Я дам тебе артефакт. Он скроет проявления тьмы ото всех.

И, достав из небольшого кожаного рюкзака бархатный мешочек, протянул его мне. Я тут же извлекла оттуда кулон в виде плоского кругляша, испещрённого мелкими рисунками, судя по виду, очень и очень древними.

– Надень и не снимай ни при каких обстоятельствах. Тогда для окружающих тебя людей любое проявление тьмы останется незамеченным.

– И что совсем никто не почувствует, что во мне есть тьма? – спросила недоверчиво.
–  А тени? Их тоже не увидят?

Рествуд покачал головой.

– Ничего. Проверено многократно. Вот только радиус действия у этого амулета маленький. Метров двадцать-тридцать. А если наша общая тьма выйдет из-под контроля, то рванёт так, что её ощутит любой.

Я вздрогнула, а по позвоночнику побежали мурашки.

– Но даже если это случится, даже если тебя поймают, ты не сможешь никому ничего про меня сообщить. Этот пункт был в договоре.

– Помню, - бросила мрачно.

– О наших с тобой делах не должен знать никто, - добавил Рествуд, а меня от его сухого делового тона уже начало подташнивать.
–  Потому в академии и за её пределами мы с тобой чужие люди, которым друг на друга плевать.

– Понимаю, - кивнула. Ничего иного ожидать не стоило.

В свете сказанного Рествудом у меня пропало всякое желание задавать вопросы, которые накопились после знакомства с тенями. Теперь они все стали казаться неважными. Глупыми, в чём-то даже наивными. Эдвард, скорее всего, просто по глупости назвал меня «женой хозяина». Но даже если тот самый ритуал, который я не помню, на самом деле оказался свадебным, то это вообще ничего не значит. Видимо, так нужно было, чтобы я смогла принимать магию Андриана. А глупая тень просто всё неправильно понял.

– Вот деньги на текущие нужды, - Рествуд опустил на стол три купюры по пятьсот вагов.

От размера суммы у меня округлились глаза. Моя стипендия составляла всего двадцать, их мне вполне хватало.

– Зачем? – проговорила, уже просто перестав понимать происходящее.

– Это тоже было указано в договоре, - пояснил он со снисходительной усмешкой. – Но ты, кажется, данный пункт пропустила. Как и многие другие. А там много важного. Рекомендую перечитать. Три раза.

– Почему три раза-то? Думаешь, я с первого не пойму?