И всё же я сразу поняла, что это. Раз испытав, такие ощущения ни с чем не перепутаешь. Потому, собрав остатки выдержки, сошла с дорожки, ведущей к лаборатории. Кое-как доковыляла до ближайшего большого дерева, сползла по стволу на землю и попыталась вдохнуть.

А тьма всё прибывала. Снова пришло чувство переполненности. Я ощущала себя воздушным шариком, который кто-то безумный решил надуть до максимума, до самого момента взрыва. Тьма лилась в меня сплошным потоком и явно не собиралась останавливаться или отступать.

«Хозяйка…»– выл на границе сознания голос Эдварда.

А я даже рот открыть не могла. Сжалась в комок где-то в выступающих древесных корнях и тихо скулила. Тьмы становилось всё больше. Она подавила меня, почти размазала, заставила биться в агонии. И в момент, когда я перестала сопротивляться, а просто смирилась с тем, что всё вот так закончится, меня кто-то встряхнул.

– Малина! – никогда не представляла, что такое слово можно прорычать.

Рествуд. Явился. Зачем?

– Малина! – снова рыкнул он и, схватив меня за плечи, вздёрнул на ноги.

Я же вдруг услышала треск такни и почувствовала прикосновение к обнажённой коже. Кажется, он опустил ладонь на мою грудную клетку. И мне сразу стало легче. Даже получилось вдохнуть.

Тьма нехотя отступила. Казалось, я чувствую её разочарование. Она ведь уже считала меня своей добычей. Но не получила.

– Упрямая, глупая Малинка, - тихо, но взволнованно проговорил Андриан.

Стало интересно, что сейчас в его глазах? Они такие же холодные, как обычно, или в них всё же отражаются хоть какие-то чувства?

И вдруг меня подхватили на руки и куда-то понесли. От этого произвола я даже дёрнулась, попыталась вырваться. Но Рествуд только крепче прижал меня к себе.

– Не копошись, - бросил он. – А лучше просто расслабься. Я, конечно, остановил поток силы, но последствия ещё только предстоит устранить.

– Какие? – прошептала, едва шевеля языком.

Увы, ответа не получила. Но не потому, что маг отказался отвечать, а потому что к нам кто-то подошёл.

– Андер? – услышала я удивлённый голос принцессы. – Что происходит? Куда ты тащишь… эту девушку? Да ещё и прикрывшись отражающим пологом?

– Касси, давай я позже тебе всё объясню, - с лёгким раздражением ответил он. – Как ты вообще нас увидела?

– Новый артефакт недавно закончила. Он как раз позволяет видеть сквозь такие вот пологи. Но уж точно не думала, что он так скоро пригодится мне самой, - ровным тоном пояснила принцесса.

Я решила временно притвориться мебелью. Точнее, сделать вид, что отключилась. Андриан, напрягся, чуть встряхнул меня, но я не шелохнулась.

– Почему девушка без сознания и… в таком виде? – с явным возмущением выдала её высочество.

– Касси, мне нужно идти, - отмахнулся Рествуд. – Прости, если грублю, но сейчас не до твоих вопросов. Малине нужно помочь. Буду благодарен, если ты никому не скажешь, что нас видела.

Он снова зашагал. Я приоткрыла один глаз и отметила, что направляемся мы к воротам академии. Как ни странно, но после такого странного разговора Рествуда с принцессой мне стало легче. А в душе даже появилось странное тепло. Ведь фактически сейчас, выбирая между объяснениями с Касандрой и помощью мне, он выбрал меня.

Оказавшись за воротами, Андриан активировал артефакт-портал, и спустя секунду мы очутились перед красивым особняком из белого камня. Рествуд вбежал по ступенькам, причём двигался так, будто и не держал на руках взрослую девицу. Дверь перед ним открылась сама собой, и вскоре мы уже пересекали большой светлый холл.

– Шайн! – крикнул маг.

– Анд? Ты рано, - ответил, вышедший из бокового коридора невысокий щупловатого вида паренёк. По виду лет пятнадцати-шестнадцати.

– Неси мой чемоданчик с зельями. И как можно скорее.

– Кто это у тебя? – вдруг спросил парнишка, но Андриан уже прошёл мимо и направился вниз по лестнице.

Мне очень хотелось спросить, куда он меня притащил. А главное, зачем? Но я молчала. Сил говорить не было, хорошо, хоть предметы перед глазами больше не расплывались, и на том спасибо.

Спустившись, наверное, на пару этажей под землю, мы оказались в просторном зале, больше напоминающем пещеру. Но стоило мне увидеть посредине каменный постамент, уж больно похожий на алтарь, и стало по-настоящему страшно.