– Даже не представляю, чем я вообще могу тебе помочь, - буркнула, не скрывая иронию.

– Кое-чем всё-таки можешь, - ответил он.
–  Но для начала давай я скажу о твоих выгодах сотрудничества со мной.

Я хмыкнула и, откинувшись на спинку стула, скрестила руки на груди.

– Очень внимательно тебя слушаю.

– Я готов оплатить твою учёбу на факультете артефакторики в нашей академии, - деловым тоном проговорил маг.

Звучало сказочно, потому что суммы там были даже для аристократов ощутимые.

– Всю? До самого выпуска? – уточнила чуть дрогнувшим от волнения голосом.

– Для начала следующий год, - сообщил Рествуд. – Если у нас получится продуктивное сотрудничество, тогда мы продлим договор, и я буду вносить плату до получения тобой диплома.

– Вот теперь я даже представить боюсь, чего же ты попросишь взамен, - произнесла настороженно. – Такие предложения за пустяковые услуги не делают.

Андриан кивнул, даже не пытаясь возражать.

– На самом деле тебе всё же придётся столкнуться с некоторыми неудобствами. Но они незначительны по сравнению с той суммой, с которой я буду вынужден расстаться. А суть вот в чём.

Он пригубил чай, отставил чашку подальше и только потом продолжил.

– Моя магия хоть и сильная, но не всегда ведёт себя стабильно. Это очень мешает. И для её стабилизации мне необходим так называемый «якорь». То есть тот, кто будет связан со мной магически и примет на себя часть моего дара. Ты отлично подходишь на эту роль.

– С чего ты вообще это взял? – выпалила, внутренне холодея.

– Я проверил. Изучил твоё личное дело, все замеры уровня силы, да и вчера видел твои плетения. Частота вибраций генерируемой тобой магии совпадает с моей. Говоря же простым языком, они совместимы. А это значит, что с большой долей вероятности ты можешь стать моим «якорем».

– А никого другого ты найти не мог? – вырвался у меня вопрос.

– Наверное, мог бы, но сейчас есть ты, тебе нужны деньги, и ты меня устраиваешь, - он пожал плечами. – Так зачем ещё кого-то искать? К тому же для тебя это хорошая сделка. А если откажешься, как я слышал, тебе придётся остаться жить в своей деревне. Как там её? Козочки?

– Барашки.

– Не важно, - отмахнулся маг. – Сути это не меняет.

Больше ничего говорить не стал, давая мне время обдумать услышанное. А я просто не знала, как быть со всей этой информацией. С одной стороны, глупо отказываться от шанса продолжить учёбу. Но с другой, такие деньги за пустяковую услугу никто не платит. Значит, не всё тут так просто.

– И что нужно будет делать «якорю»? – поинтересовалась, подняв глаза на Андриана.

– Усмирять излишки моей силы. Это… не так уж просто. Необходимы воля и крепкий характер. Но у тебя всё это есть. Ты справишься. Можешь даже считать это работой.

– И как часто придётся её усмирять?

Он несколько секунд молчал, потом посмотрел мне в глаза и признался.

– В последнее время всплески силы стали случаться раз или два в месяц. Мне пока удаётся справляться с ними самому. Но с «якорем» станет легче.

– Ясно.

Я кивнула, заправила за уши выбившийся из косы локоны и попыталась сложить всё услышанное в кучу. Интуиция подсказывала, что Рествуд сообщил мне только самую основную информацию, да ещё и слова подобрал именно такие, которые помогут меня уговорить. На самом же деле всё может оказаться намного сложнее. И даже опаснее.

– А что будет, если я не выдержу потока твоей магии? – задала я вопрос.

Он не хотел отвечать, это отражалось в его глазах. Но всё равно сказал:

– Ты можешь умереть. Но это в самом крайнем случае.

– Звучит страшно.

– Зато честно, - развел руками Рествуд. А посмотрев мне в глаза, добавил: - Малина, ты мне нужна невредимой. Потому постараюсь сделать всё возможное, чтобы ты получала только малую часть моей силы. Я уверен, у тебя получится.

Он посмотрел на свой магфон, что-то там нажал и снова глянул на меня.

– Тут на втором этаже сдают комнаты. Я снял для тебя номер до завтра.

Потом вытащил из кармана голубоватую плотную бумажку и опустил на стол.

– Это билет на завтрашний поезд, как и обещал. Тебе ведь всё равно нужно домой на каникулах.

Я молчала. Смотрела то на Рествуда, то на билет и чувствовала полную растерянность.

– Думай, Малина. Зайду к тебе около восьми вечера. К этому времени ты должна принять решение. И если согласишься, подпишем магический договор и проведём ритуал. А завтра ты спокойно уедешь.

– А если откажусь? – не могла не спросить я.

– Тогда… - он сделал многозначительную паузу. – Ты просто вернёшься в свои Петушки. Со всеми вытекающими последствиями.

– В Барашки, - снова поправила я.