— К-как здесь? — Столь внезапный переход от почти бездействия к полной готовности привел господина Гауфа в некоторое замешательство. — Нет, нет! Только в операционной. Я сейчас распоряжусь, чтобы ее приготовили.

Пока Гауф отсутствовал, разбираясь с подготовкой помещения и необходимого персонала к операции, Иван решил начать преобразование части тканей животного в человеческие ступни с нижней половиной голеней. До этого он только один раз, и то по мелочи, опробовал предоставленный ему Системой навык, поэтому сам с большим интересом наблюдал, как постепенно плавится плоть усыпленного животного, постепенно преобразуясь в человеческие конечности.

— Все готово! — Прибежал Теодор Иоганнович и тут же застыл ошарашенный. — Простите, эт-то что т-такое?

— Здоровые ноги для моей будущей пациентки. — Отчитался Иван как ни в чем не бывало. — Ну, право слово, не людей же резать, чтобы конечности получать. Хотя, конечно, можно и их.

Иван уже заканчивал операцию, новые ноги встали на место отмерших так, что даже перехода от человеческой плоти к плоти животного заметно не было, когда прямо в операционную, не слушая лепета младшего медицинского персонала, старавшемуся помешать, влетел здоровенный дядька в шитом золотом мундире.

— Потрудитесь сообщить, что здесь происходит! — Заорал он, едва войдя в помещение. — Где моя мама, что вы с ней делаете? Перед лицом чиновника в тот же момент начал формироваться какой-то сложный атакующий магический конструкт. Понятно: на столе мать, бледная, как покойница, возле стола в тазиках обрезанные человеческие ступни и передняя половинка козла. А вы бы что подумали, если бы прибежали по паническому донесению от оставленного доглядчика, что мать без всякого согласования с ним внезапно в операционную, резать, повезли, хотя точно известно, что никакого согласия на операцию она не давала? А, прибежав, вообще видите кровь, человеческие останки и козлиную морду? Явно, какой-то сатанинский ритуал заподозрил.

— Алексей Никифорович, я полагаю? — Лудильщиков перевел внимание с больной на нового персонажа, благо все, что нужно, уже успел закончить. На всякий случай он тоже в темпе накинул на себя Алмазный Панцирь.

— Да, это я, ты кто такой, мальчишка?!

— Граф Иван Лудильщиков к вашим услугам. Точнее, пока я наследный бо империи Цин, а графом стану, если меня в отделе геральдики признать соизволят, куда я цинскую грамоту на свой титул передал. Но для вас имеет значение, прежде всего, что я тот, кто вернул здоровые ноги вашей матушке. Надеюсь, на счет этого вы не против?

— Я черте что подумал. — Оправдывающимся тоном проворчал рассейский министр иностранных дел, поняв, что его мать просто спит. Боевой конструкт он все же погасил.

Вызванный местный целитель подтвердил хорошее состояние спящей пациентки. Словно дожидаясь этого подтверждения, откликнулась Система: «Дух +1». Барон Изместьев принялся извиняться перед Гауфом за учиненный им тарарам на территории больницы.

— Великодушнейше прошу меня простить! — Витиевато начал он. — Я наговорил в последние сутки много лишнего в ваш адрес. Разумеется, я никогда в жизни не подумал бы приводить в действие свои угрозы. Просто временное умопомрачение, вызванное горем от осознания, что могу потерять мою драгоценную матушку.

Гауф, конечно же, заверил, что все это пустое, и он не держит обиды на временно отчаявшегося человека. Ну, а потом все внимание всесильного царедворца вновь перевел на Ивана Лудильщикова, выставив именно его инициатором успешного медицинского действа.

— Я перед вами в большом долгу! — Произнес чиновник. Я внесу вашу имя и фамилию в список своего личного секретаря, вы в любое время дня и ночи сможете прийти ко мне и получить от меня помощь по любому зависящему от меня вопросу.

День уже сильно на вторую половину перевалил, когда Иван с Варей смогли обратно в лавку к Вариному дяде вернуться. Варя попрощалась с Лудильщиковым и ушла к себе, а Иван остановился на пороге и стал вглядываться в одного из толпящихся возле прилавка студентов. Очень уж кем-то знакомым тот показался. Наконец, интересующий субъект чуток повернулся лицом к окну.

— Андрюха! — Не выдержал Лудильщиков, увидев среди кучки прочих студентов своего боевого товарища.

— Командир? — Физиономия обернувшегося на крик товарища выглядела очень удивленной.

После положенных объятий и похлопываний решили посидеть где-нибудь в кабачке, отметить встречу. Остальные спутники Андрея, поняв, что тот встретился со старым боевым товарищем, не стали мешать своим присутствием и удалились по своим делам.

— Я прямо жалею сильно, что с тобой в очередное приключение в тот раз не отправился. — Признался Андрюха после того, как Иван рассказал ему вкратце про свои приключения в краю золотодобытчиков. — И золотом, наверное, разжился?

— Не без того! — Осклабился Иван, салютуя другу стопкой с налитым в нее прозрачным содержимым. — Но ты знаешь, я бы на твоем месте все же не стал так сильно туда рваться, несмотря на все золото, что там валяется буквально под ногами.

— Почему?

— Там девушек почти не водится. А те, что еще встречаются, страшны, как смертный грех. Но самое главное не это, а знаешь что?

— Что? — Поддался своему любопытству товарищ.

— То, что у каждой из тех страшилок по десятку ухажеров, которые, стоит тебе забыться и заговорить с одной из них, тут же попытаются набить тебе рожу.