— Я накрою на стол, — сказала Киара и принялась помогать официанту разгружать корзину, который сначала пробовал протестовать, но быстро сдался, сражённый обезоруживающей улыбкой девушки. В мгновение ока на столе появились свежие фрукты, нарезанный сыр, тосты и свежеиспечённые булочки с ягодным джемом — посыпанные сахарной пудрой, они лежали в плетёных корзиночках и источали вокруг себя умопомрачительный аромат, а также графин с апельсиновым соком.

— М-м! — не выдержав, Арджун схватил одну из булочек и откусил, перепачкавшись красной начинкой. — Киара, попробуешь?

Он протягивал ей свою булочку прямо откусанным краем, и девушка вежливо покачала головой, отказываясь.

— Нет, спасибо. Я не люблю сладкое.

— Правда? А что ты тогда любишь?

— Ну, точно не булочки!

— Поэтому ты такая стройная! — радостно заявил Арджун, обласкав тоненькую фигурку собеседницы пылким взглядом. — Тогда конфеты? Цветы?! А, может, то и другое?

Молодой человек внимательно заглядывал Киаре в глаза, не замечая, что у их маленькой сценки есть зрители. Киара не сдавалась. Деликатно улыбаясь, она ловко увиливала от ответа, так как понимала, что стоит ей сказать хоть что-нибудь, объявить хоть что-то своим любимым, как Арджун тут же предпримет активные действия. В конце концов, она даже ненадолго сбежала, чтобы отнести вторую вазу с фруктами в уединённую беседку, а когда вернулась, расстроенный парень сидел за столом, уплетая одну булочку за другой.

— Киара, ты несгибаема, как кремень, — пожаловался он. — Никак не найду к тебе подход. Но ведь должно же у тебя быть слабое место?! У любой девушки есть что-то, что ей хотелось бы получить больше всего.

— Больше всего я хочу, чтобы моя бабушка была здорова, — отшутилась Киара и хлопнула парня по рукам, когда тот попытался заграбастать себе всю корзиночку с оставшейся выпечкой. — Мистер Униял, держите себя в руках! Аппетит перебьёте.

— Но я же голодный! — обиженно взвыл Арджун, впрочем, немедленно утешившись, и преувеличенно бодро отсалютовал Киаре, словно она была важным генералом. — Как скажешь, жёнушка! — отчеканил он, очень довольный прикосновением девушки. Шутливое выражение на его лице было до того забавным, что улыбнулся даже задумчивый Гурмит, вот только Киара едва не выронила графин с соком, который она как раз переставляла.

— Как Вы меня назвали?!

В голосе мисс Шарма сквозило искреннее возмущение. Невольно она метнула взгляд в сторону: чуть вдалеке от общей компании сидел Рэйтан, и сейчас он как раз подхватывал с колен падающий ноутбук. И лицо у него при этом было такое!

«Слышал! Всё слышал!» — с замирающим сердцем подумала она, оборачиваясь к Арджуну и с гневом впиваясь взглядом в него.

— Эй, Киара, релакс! — испуганный парень откинулся на стуле, поднимая вверх руки. — Я пошутил. Только не одевай мне этот графин на голову! Сама подумай, не мамочкой же мне было тебя называть!

Гурмит и Сандра смеялись. Мистер Униял смотрел на неё с таким видом, что сердце дрогнуло бы и у камня, но Киара видела лишь застывшее лицо Рэйтана и то, как Арора уставился в экран ноутбука, будто собирался поджечь его взглядом. И почему-то непременно хотелось сказать… Как-то показать… «Да что это со мной такое?!» — озлилась она сама на себя. Она не должна ни перед кем отчитываться! То, что говорит Арджун — его личное дело. Что при этом отвечает она — её личное дело. А Рэйтан Деон Арора может спокойно отдыхать в сторонке, его персону этот разговор никак не касается, и она даже может кокетничать с его братом, если ей вдруг придёт в голову такое желание. Вот только эти двое определённо решили свести её с ума! Один брат словно собрался взять реванш за поражение в коридоре, а второй, после произошедшего в библиотеке, похоже, считает, что у него теперь есть на неё права. Так вот, они оба не правы!

— Я не собираюсь выходить замуж в ближайшее время, — непререкаемым тоном заявила Киара, заметив вытянутое от огорчения лицо Арджуна и ловя заинтересованный взгляд Рэйтана со стороны. Он смотрел на неё пристально, поверх ноутбука, и в карих глазах светилось нечто загадочное, как тогда, на балконе. Это был настоящий гипноз, и она с трудом отделалась от него, поворачиваясь к Арджуну.

— Я не буду Вас ругать, — договорила она, глядя незадачливому кавалеру прямо в лицо. — Но если Вы хотите выказать мне уважение, то в следующий раз лучше назовите сестрой! Этому я всегда буду рада.

— А-а… Ладно. — Арджун растерялся. — Но почему? В смысле… почему ты не хочешь выходить замуж?

Рэйтан хмыкнул.

— Просто какое-то время мечтаю побыть независимой, — совершенно искренно пояснила девушка. — Этот мир и без того принадлежит мужчинам. А когда случается свадьба, то им начинаем принадлежать ещё и мы.

— Замечательно сказано! — поддержала Сандра. — Для мужчины с женитьбой не меняется почти ничего. Тогда как для нас, женщин, меняется многое. В Америке тоже самое. А насколько всё серьёзнее в Индии, мне даже страшно представить! Ты молодец, Киара, что приняла такое решение.

— Скажем так: жизнь помогла мне его принять! — весело улыбнулась в ответ девушка.

Разговаривая, она совершенно не забывала про своё занятие, и теперь стол был полностью готов к обеду. Помимо булочек, тостов и сока на нём появилось два вида салата один с овощами, другой с тунцом и холодная пастрома из куриной грудки. Ещё красная рыба в суфле из сливочного сыра, а также золотистый, дымящийся бульон в широких керамических чашках. Последним завершающим штрихом стал вишнёвый пудинг в голубых формованных стаканчиках с запечёнными поверху ягодками. Тут же выяснилось, что Киара не просто накрыла обед, а расставила блюда соответственно личным вкусам. Так, возле места Рэйтана стоял бульон и овощной салат. У Сандры и Гурмита — рыба. А возле Арджуна — курица и его любимые сладкие булочки.