Киара улыбнулась.

— Хорошо! Я не могу отказать своей доброй хозяйке. Пусть будет катхак, я согласна.

Нирмат выдохнул. Глупо конечно, но почему-то сейчас ему показалось, что он одержал победу. Рэйтан Деон Арора саркастически сощурил глаза и смерил радостного каннета тяжёлым взглядом:

— Я тоже приду.

— Конечно, приходи.

Громкий женский голос, донёсшийся от ворот их маленького домика, заставил всех оглянуться. Увлечённые каждый своими переживаниями, они не заметили, что действующих лиц у их беседы прибавилось. И теперь возле дома Сафы стояла гостья. Это была стройная высокая девушка с длинными распущенными волосами и раскосыми глазами цвета вечернего неба. Её кожа, в отличие от многих соплеменников была скорее бронзового оттенка, чем смуглая, а в интонациях присутствовали резковатые гортанные нотки, выдающие в ней примесь древней крови. Увидев девушку, Нирмат с радостью вскочил с места:

— Анья! Как ты тут оказалась?

— Специально пришла.

Некоторые каннета совершенно искренно полагают, что они находятся под особым покровительством бога Джамлу, что даёт им право держаться высокомерно по отношению к другим людям. По другой легенде, они считают себя потомками греческих воинов; прямыми наследниками Александра Македонского — отсюда и пошла их бронзовая кожа, и необычный разрез глаз, что тоже возносит их над остальными и стоящая у ворот Анья придерживалась сразу обеих версий. Ей очень нравилась собственная исключительность и даже мысли о ней. Поэтому, слегка улыбнувшись уголками губ Нирмату, она вновь перевела высокомерный взгляд на Рэйтана и Киару, внимательно изучая их. Мужчина ей понравился: Деон Арора удостоился долгого благосклонного внимания, а вот на Киару нежданная гостья взглянула с ненавистью.

– ------------------------------

Катхак — один из стилей индийского классич. танца. Первыми исполнителями являлись храмовые сказители, иллюстрировавшие мифологические эпизоды жестикуляцией и танцами

К(х)адай — аналог китайского wok. Глубокая сковорода со сферическим дном.

Тхали — поднос в виде большого металлического блюда, на которое выкладывается еда.

Раджма — тушёная фасоль в томатном соусе. Самое популярное блюдо в Северной Индии и особенно в Пенджабе

Атта — мука очень тонкого помола, специально для чапати.

Чапати — плоские пресные лепёшки

Дал (дхал) — главное блюдо индийской кухни, которое готовят на основе бобов дал, овощей, кокосового молока, с использованием большого количества специй. Подбору и компановке специй уделяют особое внимание. Они не просто вкусовая добавка, а главное составляющее. Состав специй может варьироваться в зависимости от настроения, но пять компонентов должны присутствовать обязательно: куркума, кориандр, перец, имбирь, чеснок

Пратха — лепёшки, разновидность чапати. Её отличие в том, что в процессе приготовления она прослаивается специальным маслом — «гхи». Как правило, пратха готовится с овощной начинкой

Тава — абсолютно плоская сковорода, часто даже без бортиков. Используется для приготовления лепёшек (чапати)

Дав обещание своей дорогой хозяйке, Киара не собиралась от него отступать. Под вечер девушка скрылась в доме, а когда вновь оттуда вышла, Рэйтан онемел. Добрая Сафа ответственно подошла к подготовке своей подопечной: порывшись в сундуках, она достала бережно хранимый со времён молодости танцевальный наряд и одела в него Киару. Это было платье глубокого красного цвета, похожее на традиционный камиз, однако отличающийся от него деталями и отделкой. Платье было нарядным, украшенным вышивкой и состояло из собственно платья и плотно облегающего фигуру жилета с застёжкой впереди, с глубоким, очень низким вырезом, практически обхватывающим по контурам грудь. От жилета в стороны струилась широкая, летящая юбка-солнце длиной ниже колена и при каждом движении невесомая ткань взмывала в воздух, двигаясь вокруг бёдер; вспыхивала на свету разноцветными стежками вышивки. Под камизом на Киаре красовалась классическая блуза-чоли, только с длинными рукавами, собранными на запястьях в небольшие складочки, а на ногах на тон темнее, но тоже красные чуридари собранные на щиколотках в похожие, как и на рукавах, складки. Наряд облегал хрупкую фигурку девушки словно перчатка. Со стороны могло даже показаться, что он сшит специально для неё на заказ, а не вытащен только что из хозяйкиного сундука.

Рэйтан моргнул. Наряд делал Киару похожей на сказочный цветок. Полностью выпав из жизни, Арора стоял, впитывая картину, и мог только водить взглядом по телу девушки сверху вниз и обратно. Неужели это та самая малявка, с которой он познакомился несколько недель назад? Та взъерошенная нескладёха, с косичкой через плечо, что вывалилась из автобуса на вокзале душного Чандигарх?! Впрочем, косички-то сейчас как раз не было. Киара распустила волосы, оставив их падать на спину свободными, и только по верхней части головы, слева направо шла объёмная боковая коса, не дающая непослушным прядям падать на лицо и мешать в танце. До этого Арора никогда не видел, чтобы Киара так убирала волосы. Причёска получилась необыкновенной, необычной. Он бы даже сказал не индийской, но — чёрт возьми — Киаре потрясающе шло!

Сдержано и, в тоже время, лучисто улыбаясь, девушка стояла на крыльце и держала в руках непонятную конструкцию, состоящую из множества круглых, плотно прилегающих друг к другу шариков на крепкой верёвке. Рэйтан кашлянул и постарался сосредоточиться, чтобы хоть как-то прийти в себя. А Сафа искренно и совершенно простодушно ахнула, восторженно всплеснув руками:

— Киара, ты полностью преобразилась, дорогая! Из маленькой птички со спрятанной красотой переродилась в яркую красавицу! Рэйтан, ты взгляни!

Он смотрел.

Не удержавшись, хозяйка собрала воздух вокруг Киары в ладони и, сделав кругообразное движение запястьями, прижала сжатые кулачки к вискам, по общеиндийской суеверной примете защищая девушку от сглаза.

— Ты, правда, очень-очень красивая, дочка! Я счастлива, что знакома с тобой.

— Бохот-бохот шукрея, — негромко пробормотала в ответ Киара.

Она была смущена до крайности, но не пылкими заверениями Сафы! А горячими, обжигающими, словно лава взглядами Рэйтана. Этот невозможный зазнайка смотрел на неё так… Не в силах подобрать слов, Киара нервно прижала к груди мелодично звякнувшую гирлянду.