Марина показывает, что где лежит. Пытаюсь запомнить с первого раза, чтобы впредь ходить сюда без сопровождения.

Выпив кофе, возвращаемся в отдел. Встречаюсь с Максимом. Он коротко вводит меня в курс дела, передаёт ключи и пароли, показывает основные папки и файлы и уходит, оставляя меня саму разбираться с установленными на компьютере программами.

В каждой организации свои предпочтения по программному обеспечению, свои традиции и требования руководства. Надеялась, что Максим мне проведёт экскурсию и расскажет о негласных правилах. Но он то ли и вправду торопился, то ли просто не захотел мне помогать, а потому оставил один-на-один с компьютером.

В обеденный перерыв Марина зовёт меня знакомиться с коллегами в местное кафе, но я волнуюсь перед совещанием и решаю ограничиться чаем на кухне со взятым из дома бутербродом.

Наливаю кипяток и аккуратно несу чашку к столу. Внезапно чья-то рука по-хозяйски ложится мне на ягодицу.

– Что это у нас тут за новая кукла? Ты из какого отдела?

С наглыми мужиками у меня обычно разговор короткий. Разворачиваюсь, чтобы врезать наглецу, но он делает неосторожное движение и задевает чашку. Горячая жидкость расплёскивается во все стороны, обжигает мне руку, но в основном оказывается на пиджаке у мужчины.

– Ты что, совсем ненормальная? Курица, что ты творишь? – ему горячо, в глазах полыхает ярость.

– Нечего грабли свои распускать, – обожжённая рука печёт. Разворачиваюсь к умывальнику и тороплюсь опустить её под холодную воду.

Мужчина салфетками промакивает мокрую одежду.

– Дура, пиджак мне испортила! Ты что, бессмертная?

Присутствующие наблюдают за нашей перепалкой, но не вмешиваются. Кое-кто хихикает. Мне больно! И ужасно злит ситуация. Не имею понятия, кто все эти люди в местной иерархии, не знаю, как себя с ними вести. Хорошее начало работы – выставила себя на посмешище из-за какого-то похотливого самца.

Когда жар в руке ослабевает, ухожу из кухни. Попила, называется, чай…

Около трёх часов дня отправляюсь на совещание к шефу. Я и так целый день, как на иголках, так ещё и столкновение на кухне выбило меня из колеи. Готовлю диктофон – не рискую полагаться сейчас на свою память. Вдруг мне сразу начнут ставить задачи?

Расположившись в удобном кресле, в ожидании появления шефа с интересом разглядываю присутствующих, ловлю на себе взгляды мужчин. Некоторые – нейтральные, другие – липкие, раздевающие и очень неприятные. Сейчас я на взводе, и они меня раздражают даже больше, чем обычно.

Напоминаю себе, что не будь я ценным специалистом, меня не назначили бы на эту должность. Значит, я вполне могу чувствовать себя на равных с другими руководителями отделов, хотя все они старше и наверняка опытнее.

Ровно в три часа в зале появляется Валерий Фёдорович вместе с мужчиной, с которым я столкнулась в кухне. Значит, он из руководства? То-то вёл себя, как хозяин жизни. Увидев меня, на мгновение замирает, а на его лице отражается неподдельное удивление. Уж не знаю, за кого он меня принял, но явно не рассчитывал тут встретить. Становится так смешно, что даже мандраж проходит.

Директор представляет меня, затем по очереди называют себя присутствующие. Мой обидчик – Юрий Черкасов – оказывается начальником отдела маркетинга. Втихаря рассматриваю его. Самоуверенный блондин, склонный к нарциссизму. Есть в нём что-то отталкивающее. Многословный, норовит привлечь к себе внимание. Перед руководством выпендривается или перед одной из женщин?

После совещания подходит ко мне.

– Николь, примите извинения за моё поведение сегодня во время обеда.

А я не приму! Нечего было меня лапать и хамить. Ненавижу мужиков, которые распускают руки!

– Хочу загладить свою вину и пригласить вас сегодня вечером в ресторан, – улыбается слишком широко. В нём всё как-то слишком.

– Вынуждена отказать – после работы я тороплюсь домой, к семье.

– Вы замужем?

– Что вас удивляет? – не хочу признаваться, что нет у меня никакого мужа. Может, хоть так отстанет.

– Кольца нет.

– Я его просто не ношу, не люблю кольца, – и вправду все пальцы пустые.

– И дети есть?

– Да, сын.

Он пожимает плечами и наконец-то оставляет меня в покое. Но свято место пусто не бывает. Не успеваю дойти до кабинета, как меня нагоняет юрист и заводит шарманку на ту же тему. Что за напасть? Неужели им больше некого сводить в ресторан? Я за сегодняшний день видела тут не менее двух десятков женщин. И наверняка часть из них будет счастлива получить приглашение на ужин от таких перспективных мужчин. Юрист, к счастью, оказывается понятливым.

По дороге домой покупаю торт, чтобы отпраздновать с Мишей удачное начало нашей новой жизни.

Осень на юге подбирается неспешно, создавая иллюзию, что лето не ушло, а просто притаилось. Но однажды утром выглядываешь в окно и понимаешь – пришла. Море беснуется. Ветер порывами доносит в окно его рычание. Волны словно поставили цель захватить пляж целиком, оставляя для прогулок лишь небольшую полоску сухого песка. Дворники едва справляются с летящими отовсюду яркими листьями.

Тороплюсь в офис. Не сразу понимаю, что что-то не так. За рулём я несколько лет, до сих пор ещё не приходилось сталкиваться с неполадками во время движения. Включаю аварийки, останавливаюсь и выхожу из машины, надеясь, что мне померещилось. Но увы – спустило колесо. Что делать в такой ситуации? Куда звонить? Дома у меня был знакомый мастер в сервисе. А тут я пока не успела обзавестись нужными контактами.