Хочу ли я спать? Вот вообще не хочу, вот нисколечько. Предвкушение настолько вставляет, что мандраж разгоняет сон влёгкую. На минуточку — у меня есть все шансы лишиться врага номер один в этом мире. Да, на ликвидации Дрейкуса мои трудности не закончатся, но его смерть всё равно будет гигантским шагом к решению моих и не только моих проблем. На эту тварь завязано слишком многое.

Да и чёрт с ней с практической стороной! Я тупо хочу отомстить. Хочу посмотреть ему в глаза и сказать что-нибудь вроде: «Ну вот ты и допрыгался, сука!», или «Не с тем ты связался, ушлёпок!», или… Да я готов наговорить ему столько «приятного», что благородные уши завянут. И не только наговорить. Желание резать его на кусочки слишком сильно. Я еле забиваю его голосом совести, который твердит мне, что я не такой, я не стану опускаться до уровня этого дерьма. Обнуление, суд и принародная казнь. Узурпатор должен болтаться в петле на площади. Я узнавал, у них этот способ в ходу.

Ну где же там Чеча? Не может ведь Дрейкус за весь день так и не зайти в кабинет? Неужели и завтра придётся посылать Васю снова? Или прав Конарк, и мой земляк тупо кинул, и меня, и такого — сцуко — умного Траха, который вроде как всё просчитал?

«Он вернётся».

Вернулся!

Чеча вынырнул из ниоткуда посреди комнаты. На плече груз. Дохлый, безногий груз — Тайре мертва, но её идеи продолжают жить. Он сделал это! Он притащил Дрейкуса! Я не верю! Я просто не верю…

— Кто это?!

Застывшие глаза упавшего на пол трупа смотрели мимо меня, куда-то на стену. Чужие глаза, незнакомые мне…

— Где, блядь, Дрейкус?! Кого ты мне притащил?!

Солнце только-только выползло из восточного сорняка, а мы уже в воздухе. Здесь, у ствола, от ветви до ветви всего ничего. Несколько лиг — и мы будем на месте. Пешему отряду, что выступил с нами одновременно по поясному тракту шагать часа два, но по идее и без них справимся. У неприятеля на третьем ярусе сейчас тупо нет сил, способных меня задержать и уж тем более остановить. По крайней мере разбитый вчера вечером на основании нашей ветви враг не отличался, ни существенной численностью, ни крутостью имевшихся в своём составе силаров. Похоже, Дрейкус, смирившись с потерей яруса, отвёл всех ценных магов наверх сразу же после провала покушения на принцессу. Знать бы ещё, куда он отвёл сам себя, ведь на соцветии его нет, что стало известно благодаря Чече, притащившему вчера языка.

Эх! Всего на какой-то сраный день опоздали. И всё моя нерешительность. Отправил бы Чечу за головой Рэ, как только Вася предложил свою помощь, могли бы стольких проблем избежать. Теперь ищи его гада. На соцветии нет, с армией нет, куда свалил даже его секретарь не знает. Да и в целом от нового пленника толку немного — этот манник больше по бумажкам знаток. В детали своих стратегических планов Дрейкус дядьку не посвещал. Чеча его приволок тупо в силу того, что зашедший в кабинет наместника силар спалил прятавшегося убийцу. Пришлось валить и доставлять на допрос. Впрочем, добытая из ещё одного пятёрки сила тоже лишней не будет. Обнулённый теперь сидит с первым пленником в камере, ждёт суда.

Как оказалось, на западной ветви с захватом выхода к стволу местные уже справились и без нашей помощи. Мы специально начали облетать аллой по часовой стрелке, зная, что запад и север уже взяли свои академии, и освобождать заложников здесь не требуется. Приземлившись, провели переговоры с командованием вышедших к стволу сил и отправились дальше. Послезавтра в крупном городе неподалёку, куда уже подходят дружины здешней знати, проведём встречу с местными элитами. Для её подготовки оставил пару чиновников Сура, специально прихваченных с собой для этих целей. Времени мало, а вопросов у местных полно, вот осведомлённые люди всё и расскажут вместо меня. Когда прилетим сюда с Фаей, уже будет проще. Да и силаров заодно соберут. Возвышать в любом случае буду всех признавших власть Фаи магов на ярусе.

Ещё четверых доверенных лиц губернатора Сура парами высажу соответственно на севере и востоке. Говорите, идущая сверху армия Рэ нас превосходит числом, что солдат, что силаров? Ну-ну. Посмотрим, сколько у меня будет сил всего через неделю. Да, всех ещё предстоит собрать в кучу, но по поясному тракту войска перебросить не так уж и долго. Успеем подготовиться к встрече. А расходы… Ну что же. Ради такого дела можно и расстаться с зерном. Приятно, конечно, таскать такой клад в кармане, зная, что в любой момент, и ступень подниму, и горючку пополню, но для общего дела я готов пойти и на большие жертвы.

С севером всё прошло по аналогичной схеме. Собранное отцом Яхо войско самостоятельно зачистила свою ветвь, и нам оставалось только познакомиться с мэлом Гором, оказавшимся тем ещё великаном, и подсунуть ему двоих ребят Сура. Вернёмся сюда третьим днём, если не случится чего экстренного.

А вот восток нам подкинул проблем. Очистка подходов к стволу — это ладно. Я просто приземлил гроболёт на полпути к академии и, отсоединив грузо-пассажирскую часть, высадил десант в составе сотни серьёзных силаров, которые под предводительством мэла Даста играючи разобрались с заслоном врага. Отец моих школьных кентов в своё время дослужился до полковника на периметре, так что военное дело знал не по книгам. Зря я переживал, что удовлетворив его просьбу возглавить ударный отряд, подставляю своих бойцов. Впрочем, мои составляли в десантной группе меньшую половину. Остальных силаров подбирал сам мэл Даст.

Значительно больше времени, сил и нервов у меня отобрал захват форта, куда мы направились, не тратя время на бой у ствола. Увы, на востоке свою академию местная знать штурмовать не решилась. И то, что со стен в нас летели заклятия — хрен с ним. Хуже то, что поставленный Дрейкусом ректор оказался идейным козлиной и в ответ на моё предложение сдаться, озвученное через громкоговоритель возле здешнего ГУКа, отдал приказ демонстративно казнить часть учеников. Ребят, как я потом узнал, с южной ветви, вывели прямо с пары на плац и там же, перед самым входом в корпус, положили цепными молниями.